Η Νορβηγία προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 την Κυριακή μετά τη νίκη με 4-1 εκτός της Ιταλίας στον τελευταίο της προκριματικό αγώνα, καταδικάζοντας τους γηπεδούχους, που έχασαν τις δύο τελευταίες εκδόσεις της διοργάνωσης, στα πλέι οφ.
Η Νορβηγία ολοκλήρωσε την εκστρατεία των προκριματικών με τέλειο ρεκόρ οκτώ νικών, τερματίζοντας έξι βαθμούς μπροστά από την τέσσερις φορές νικήτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ιταλία, η οποία θα αγωνιστεί στα πλέι οφ για τρίτη συνεχόμενη φορά.
Χρειαζόμενοι μια νίκη με εννέα γκολ λόγω της ανώτερης διαφοράς τερμάτων της Νορβηγίας, οι Ιταλοί βγήκαν γεμάτοι επιθετικότητα και έκαναν την πρόωρη επιτυχία αμέσως μετά το 10λεπτο, καθώς ο Francesco Pio Esposito σάρωσε σε ένα τελείωμα από κοντινή απόσταση.
Οι γηπεδούχοι ήταν κυρίαρχοι μέχρι τα τελευταία λεπτά του πρώτου ημιχρόνου και πλησίασαν αρκετές φορές στο δεύτερο γκολ με τη Νορβηγία να έχει μόνο μισή ευκαιρία όταν σουτ του Antonio Nusa πέρασε πάνω από το δοκάρι.
Ωστόσο, ήταν μια εντελώς διαφορετική Νορβηγία στο δεύτερο ημίχρονο και ο Νούσα ισοφάρισε στο 63ο λεπτό με το αριστερό τελείωμα μέσα από τη μεγάλη περιοχή.
Με τη Νορβηγία να έχει τον έλεγχο στα τελευταία στάδια, η Ιταλία πλήρωσε το τίμημα που άφησε τον Erling Haaland αμαρκάριστο στη μεγάλη περιοχή στο 78ο λεπτό, καθώς συνάντησε μια σέντρα και έδιωξε με βολέ την εστία του με ευκολία.
Ο Χάαλαντ στη συνέχεια ολοκλήρωσε τον αγώνα με ένα δεύτερο γκολ ένα λεπτό αργότερα, ανεβάζοντας τον απολογισμό του για την εκστρατεία στο 16.
Ο Γιόργκεν Στραντ Λάρσεν σημείωσε το τέταρτο σκόραρε στις καθυστερήσεις για τους φιλοξενούμενους, οι οποίοι έδειξαν ότι δεν θα έπαιρναν τέρματα στο τουρνουά της επόμενης χρονιάς.
ΕΝΑ ΑΛΛΟ ΙΤΑΛΙΚΟ ΠΛΕΪΟΦ
Για την Ιταλία, η συνειδητοποίηση πριν από την έναρξη ότι κατευθύνονταν προς ένα ακόμη πλέι οφ έκοψε βαθιά.
Πριν από τέσσερα χρόνια, η Ιταλία τερμάτισε και πάλι δεύτερη στον όμιλό της πίσω από την Ελβετία και έπεσε στα πλέι οφ, έχοντας μια έξοδο σοκ στη Βόρεια Μακεδονία μετά την απεργία του Aleksandar Trajkovski.
Το 2018, ήρθαν επίσης δεύτεροι πίσω από την Ισπανία στον όμιλο και έχασαν τα πλέι οφ από τη Σουηδία με 1–0 στο σύνολο.
"Θα βρούμε μια λύση. Θέλουμε να φτάσουμε στους ημιτελικούς, να περάσουμε στον τελικό και να κερδίσουμε τη θέση μας στο Παγκόσμιο Κύπελλο", δήλωσε ο προπονητής της Ιταλίας Τζενάρο Γκατούζο στο Rai Sport.
Πρώτα και κύρια πρέπει να ζητήσουμε συγγνώμη από τους φιλάθλους μας, γιατί το 4-1 είναι ένα βαρύ αποτέλεσμα.
Η Νορβηγία ήταν ξεκάθαρα η ισχυρότερη ομάδα, παρά το ισόπαλο πρώτο ημίχρονο, με τη μηχανή τέρματος Haaland να αποδεικνύει για άλλη μια φορά την ποιότητά του. Η Ιταλία, εν τω μεταξύ, συνέχισε να αγωνίζεται μπροστά από το τέρμα, χάνοντας αρκετές ευκαιρίες κατά τη διάρκεια της κατά τα άλλα κυρίαρχης εναρκτήριας περιόδου της.
«Είναι κρίμα, καθώς το πρώτο ημίχρονο ήταν πολύ καλό, ήμασταν μια πραγματική ομάδα, αλλά η μεγαλύτερη απογοήτευση είναι ότι το δεύτερο ημίχρονο δεν ήταν σε αυτά τα πρότυπα», πρόσθεσε ο Γκατούζο.
Για τη Νορβηγία το πάρτι μόλις ξεκίνησε καθώς 27 χρόνια αναμονής για ένα ακόμη Παγκόσμιο Κύπελλο μόλις τελείωσαν.
"Είναι απερίγραπτο. Είναι εντελώς εξωπραγματικό. Αυτό ονειρευόμασταν και δουλέψαμε για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Ο τρόπος που το κάναμε είναι απίστευτος. Είναι τεράστιο", είπε ο Martin Odegaard στο νορβηγικό TV 2.
Ο τραυματίας μέσος της Άρσεναλ και συνήθης αρχηγός της Νορβηγίας τόνισε πόσες αντιξοότητες έχει υπομείνει η ομάδα μετά από χρόνια οδυνηρών αποτυχημένων προσπαθειών να φτάσει σε μια μεγάλη διοργάνωση.
"Έχουμε σταθεί σε τόσα σκουπίδια, τόσες πολλές αποτυχίες. Το να είμαστε εδώ μαζί αυτή τη στιγμή σημαίνει τα πάντα. Είχαμε απόλυτη πίστη και τώρα παίρνουμε την ανταμοιβή. Έχουμε παλέψει τόσα πολλά και τώρα στεκόμαστε εδώ με τέλεια προσόντα. Είναι εξωπραγματικό."
