Οι Κύπριοι είναι υπέροχα παθιασμένοι με τα πράγματα που αγαπούν, με το ποδόσφαιρο να είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα, αλλά φυσικά επικριτικοί, τείνουν να βιάζονται να κρίνουν.
Έτσι το περπάτημα ποδόσφαιρο αντιμετωπίζει έναν ανηφορικό αγώνα για τον δύσπιστο Κύπριο. Είναι μια τροποποιημένη έκδοση του παραδοσιακού παιχνιδιού και έχει αυξηθεί σημαντικά σε δημοτικότητα παγκοσμίως – αλλά πλέον έχει τη θέση του σε όλο το νησί. Προσφέρει όλα τα γνωστά στοιχεία του ποδοσφαίρου μέσα σε ένα ασφαλέστερο περιβάλλον χωρίς αποκλεισμούς.
Και η τοπική δόξα μπορεί να μην είναι τόσο μακριά. Η Κύπρος εκπροσωπήθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου Πεζοπορίας που πραγματοποιήθηκε στην Ισπανία τον Οκτώβριο, όπου η κυπριακή ομάδα ανδρών άνω των 50 ετών τερμάτισε έκτη από τις οκτώ διαγωνιζόμενες χώρες.
Η ανταγωνιστικότητα και η σωματική καταπόνηση είναι συχνά μέρος του αθλητισμού. Ενώ το ποδόσφαιρο απαιτεί ψυχική δύναμη και αντοχή, το ποδόσφαιρο με τα πόδια σχεδιάστηκε για να είναι ασφαλέστερο και πιο προσιτό για άτομα όλων των ηλικιών και ικανοτήτων. Καλωσορίζει όλους – από συνταξιούχους μέχρι νεοεισερχόμενους, όσους βρίσκονται σε οποιοδήποτε επίπεδο φυσικής κατάστασης και άτομα που επιστρέφουν από διαλείμματα ή αναρρώνουν από τραυματισμούς. Με πιο αργό ρυθμό και ειδικά σχεδιασμένους κανόνες, το ποδόσφαιρο με τα πόδια εξαλείφει τα ακραία σωματικά άκρα του παραδοσιακού παιχνιδιού, καθιστώντας το μια πολύ πιο ασφαλή επιλογή.
Δεν επιτρέπεται οποιασδήποτε μορφής σωματική επαφή στο ποδόσφαιρο με τα πόδια. Ενώ επιτρέπεται το τάκλιν, πρέπει να είναι ένα καθαρό κόψιμο χωρίς επαφή που γίνεται ακριβώς μπροστά από τον αντίπαλο και η μπάλα πρέπει να παραμένει πάντα κάτω από το ύψος του κεφαλιού. Ο Ian Charlesworth, εκπρόσωπος του Walking Football in Cyprus (WFiC), είπε στην Cyprus Mail ότι το μόνο που χρειάζεται κάποιος για να ξεκινήσει να παίζει ποδόσφαιρο με τα πόδια είναι «ένα αθλητικό κιτ, προπονητές ή άστρο και προστατευτικά κνήμης».
Το WFiC πιστεύει ότι η συμμετοχή από Κύπριους δεν αρκεί.
«Όλοι προφανώς θέλουμε περισσότερη κυπριακή συμμετοχή στο άθλημα», είπε ο Charlesworth.
Ο ακριβής αριθμός των περιπατητών ποδοσφαιρικών ομάδων στην Κύπρο είναι άγνωστος, καθώς δημιουργούνται συνεχώς νέες ομάδες και αναπτύσσονται πρωταθλήματα. Ορισμένες ομάδες λαμβάνουν μέρος σε ανεπίσημους τοπικούς φιλικούς αγώνες. Αυτό περιλαμβάνει δύο τοπικές ομάδες, μια ανδρική και μια γυναικεία, που θα παίξουν εναντίον δύο αγγλικών ομάδων στην Πάφο αργότερα αυτό το μήνα.
Αναμφισβήτητα η μεγαλύτερη ομάδα του νησιού, η Pafos United, προσφέρει συνδρομές σε διάφορες ηλικιακές ομάδες – από 40 ετών έως και άνω των 70 ετών – καθώς και σε ομάδες ανδρών και γυναικών. Παρά την αυξανόμενη παρουσία του ποδοσφαίρου με τα πόδια, ο Charlesworth αισθάνεται ότι «μερικές φορές δεν λαμβάνεται σοβαρά υπόψη στην Κύπρο», προσθέτοντας ότι το WFiC εργάζεται εδώ και χρόνια για να αλλάξει αυτή την αντίληψη.
«Από τα 90 εγγεγραμμένα μέλη της Pafos United, μόνο πέντε είναι Κύπριοι», είπε.
«Ακολουθούμε το πρωτόκολλο τόσο της FIFA όσο και της UEFA που ενθαρρύνουν και απαιτούν από τις εθνικές ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες να παράσχουν πρωτόκολλο και πρωτοβουλίες για τα περιπατητικά ποδοσφαιρικά πλαίσια», είπε.
Πιστεύουν ότι αυτή η αναγνώριση θα γίνει μέσα στον επόμενο χρόνο που θα οδηγήσει στην αρχή της αλλαγής της στάσης απέναντι στο άθλημα.
«Το περπάτημα ποδόσφαιρο έχει να κάνει με τη διασκέδαση, τη φιλία και τη φυσική κατάσταση και, φυσικά, το ποδόσφαιρο», είπε. Ο Charlesworth τόνισε ότι είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό άθλημα, καθώς δίνει στους ανθρώπους που πίστευαν ότι δεν θα κλωτσούσαν ποτέ ξανά μια μπάλα την ευκαιρία να παίξουν όχι μόνο για διασκέδαση αλλά και με ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.
Η οργάνωση έχει ακόμη και τον δικό της ύμνο, «Dreams of Glory». Με στίχους γραμμένους στα αγγλικά και εμπνευσμένους από το κυπριακό podcast «This is Mappa», ο ύμνος αντικατοπτρίζει τέλεια τον στόχο του οργανισμού να ενώσει αυτές τις κοινότητες σε μια πιστή ομάδα.
«Είμαστε πολύ περήφανοι για τα επιτεύγματα του συλλόγου, έχουμε δουλέψει εξαιρετικά σκληρά και οι παίκτες που εκπροσωπούν την Κύπρο μοιράζονται αυτή την περηφάνια», δήλωσε ο Charlesworth.
