Στις 13 Οκτωβρίου, ο Evgeny Staroselsky στάθηκε στην κορυφή της ασβεστολιθικής κορυφής της πυραμίδας Carstensz στην Παπούα, ολοκληρώνοντας την τελευταία από τις φημισμένες Επτά Συνόδους Κορυφής: Everest, Vinson, Elbrus, Denali, Aconcagua, Kilimanjaro και τώρα, Oceania,88-4's.
Με αυτό, έγινε ο πρώτος Κύπριος πολίτης που ολοκλήρωσε την πρόκληση, κουβαλώντας τη σημαία του νησιού σε κάθε ένα από τα υψηλότερα σημεία του κόσμου.
Η Κύπρος δεν είναι τόπος που βγάζει ορειβάτες, τουλάχιστον όχι στα χαρτιά. Τα βουνά του είναι απόκρημνα αλλά περπατήσιμα, οι χειμώνες του ήπιοι, ο ρυθμός του άνετος. όχι ακριβώς το τοπίο που συνδέει κανείς με τους άξονες πάγου ή τις δεξαμενές οξυγόνου.
Περιττό να πούμε ότι όταν ο 64χρονος Evgeny μετακόμισε για πρώτη φορά στην Κύπρο, δεν κληρονόμησε μια παράδοση. έφτιαχνε ένα από την αρχή.
Ο γεννημένος στην Ουκρανία επαγγελματίας ορειβάτης, οδηγός και διασώστης έκανε το νησί σπίτι του πριν από 15 χρόνια και άρχισε σιγά-σιγά να παρακινεί ένα έθνος παραλιών προς το υψόμετρο.
«Στην Κύπρο, οι περισσότεροι έκαναν αναρρίχηση και όχι ορειβασία», θυμάται ο Evgeny. «Άρχισα να προωθώ την ιδέα να πηγαίνω σε μεγάλα βουνά και να σκαρφαλώνω μεγάλα βουνά, από τα πιο εύκολα στα πιο δύσκολα».
Άρχισε να οργανώνει αποστολές προσαρμοσμένες σε όλα τα επίπεδα εμπειρίας, από φιλικές προς τους αρχάριους αναρριχήσεις του Κιλιμάντζαρο έως ελαφρώς πιο απαιτητικές αναβάσεις στο Έλμπρους και το Αραράτ και ακόμη και εκτεταμένες περιπέτειες πεζοπορίας στα μονοπάτια του Νεπάλ.
Ο Evgeny ίδρυσε επίσης το Survival Academy Cyprus, ένα πρόγραμμα τόσο για παιδιά όσο και για ενήλικες όπου διδάσκει πώς να σωθείς στην άγρια φύση, στα δάση, στα βουνά και ακόμη και σε αστικά περιβάλλοντα κατά τη διάρκεια μιας κρίσης.
Το ταξίδι του Evgeny ξεκίνησε σε μια πανεπιστημιακή ορειβατική λέσχη κατά τη διάρκεια της Σοβιετικής εποχής στην Ουκρανία. Αυτό που ξεκίνησε ως περιστασιακό χόμπι σύντομα έγινε πάθος της ζωής. Μετά την απόκτηση πτυχίου στον αθλητισμό, η αναρρίχηση έγινε κεντρική τόσο στην επαγγελματική όσο και στην προσωπική του ζωή.
«Είναι η ζωή μου», λέει απλά.
Μια τέτοια αφοσίωση απαιτεί απέραντο χρόνο και ενέργεια, και, όπως σημειώνει ο Evgeny, ακλόνητη υποστήριξη από τους αγαπημένους.
«Υπάρχει ένα ρητό μεταξύ των ορειβατών: αν η γυναίκα σου δεν υποστηρίζει τα βουνά σου, άφησέ την».
Ευτυχώς για εκείνον, η σύζυγός του έχει κάνει ακριβώς αυτό, γαλουχώντας έναν ευτυχισμένο γάμο που κράτησε πάνω από 25 χρόνια.
Ο Evgeny έφτασε στην πρώτη του κορυφή το 1979. Από τότε, κέρδισε τον διάσημο τίτλο Snow Leopard για την κατάκτηση και των πέντε κορυφών 7.000 μέτρων της πρώην Σοβιετικής Ένωσης, μαζί με πολλά άλλα αξιόλογα επιτεύγματα.
Το ορειβατικό του βιογραφικό εκτείνεται σε πάνω από 120 βουνά διαφορετικής δυσκολίας σε πολλές περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των θρυλικών Everest και K2.
Είναι ένας από τους σπάνιους ορειβάτες που έχουν φτάσει και τα δύο. Το Έβερεστ, η ψηλότερη κορυφή του κόσμου, έχει δει περίπου 11.000 επιτυχημένες αναβάσεις, ενώ το K2, στα 8.611 μέτρα και γνωστό ως «Βουνό Killer» λόγω της εξαιρετικής δυσκολίας και του υψηλού ποσοστού θνησιμότητας, έχει λιγότερους από 400 επιτυχημένους ορειβάτες.
Χωρίς να ξεκουραστεί ποτέ, ο Evgeny προχώρησε στην επόμενη πρόκληση: τις Επτά Κορυφές, μια πρόκληση που περιλαμβάνει την ανάβαση στην υψηλότερη κορυφή σε κάθε ήπειρο. Κέρδισε φήμη τη δεκαετία του 1980 όταν ο Αμερικανός Ρίτσαρντ Μπας ολοκλήρωσε την αρχική λίστα, η οποία περιελάμβανε το όρος Kosciuszko στην Αυστραλία.
Το 1986, ο Ιταλός ορειβάτης Reinhold Messner πρότεινε μια πιο σκληρή εκδοχή αντικαθιστώντας τον Kosciuszko με την πιο απαιτητική τεχνικά Puncak Jaya (Carstensz Pyramid) στην Παπούα της Ινδονησίας, μια έκδοση που προτιμάται πλέον από τους περισσότερους ορειβάτες.
Αν και δεν υπάρχει επίσημη πιστοποίηση, η ορειβατική κοινότητα αναγνωρίζει ευρέως το επίτευγμα. Περίπου 500 άτομα έχουν ολοκληρώσει τις Επτά Συνόδους Κορυφής, με περίπου 231 να έχουν αντιμετωπίσει την πιο απαιτητική έκδοση του Messner.
Μέσα σε αυτή την πρόκληση, έχοντας ήδη ανέβει πολλές φορές στο Έλμπρους και το Κιλιμάντζαρο, ο Ευγένιος απέκτησε την κυπριακή υπηκοότητα και ξεκίνησε το προσωπικό του έργο, «Η σημαία της Κύπρου στην ψηλότερη κορυφή του κόσμου», διασφαλίζοντας ότι κάθε κορυφή που κατακτούσε μοιράζεται συμβολικά με την Κύπρο.
Ξεκίνησε τις υπόλοιπες αναβάσεις το 2019 με το Έβερεστ και συνέχισε σε όλες τις ηπείρους. Η τελευταία του σύνοδος ήταν η πυραμίδα Carstensz, κλειστή για ξένους από το 2019 αλλά άνοιξε ξανά το 2025. Στις 13 Οκτωβρίου στις 6 το πρωί τοπική ώρα, ο Evgeny έφτασε στην κορυφή, ολοκληρώνοντας τις Επτά Συνόδους Κορυφής και εκπληρώνοντας το φιλόδοξο πρόγραμμά του.
«Για μένα, αυτό το ταξίδι αντιπροσωπεύει όχι μόνο προσωπική αποφασιστικότητα αλλά και φόρο τιμής στο πνεύμα και την έμπνευση της Κύπρου», εξηγεί.
«Είναι πολύ σημαντικό για μένα και για την Κύπρο, γιατί μέχρι την 1η Ιανουαρίου 2025, μόνο 231 ορειβάτες ολοκλήρωσαν το πρόγραμμα Seven Summit σε ολόκληρο τον κόσμο, για όλη την ιστορία!»
Η Κύπρος, προσθέτει, είναι η χώρα της ιθαγένειάς του, όπου ζει, και όπου μεγάλωσαν τα παιδιά του, γι' αυτό και θέλει να την εκπροσωπήσει. «Έχει γίνει η δεύτερη πατρίδα μου».
Ενώ φέρει επίσης τη σημαία της πατρίδας του, της Ουκρανίας, αυτό είναι κάτι πιο ιδιωτικό, που κρατιέται μακριά από τα social media. Μοιράζεται φωτογραφίες από τις σημαίες στην κορυφή των βουνών με φίλους πίσω στο σπίτι για να προσφέρει ηθική υποστήριξη, ειδικά κατά τη διάρκεια της συνεχιζόμενης σύγκρουσης.
Τελικά, λέει, «Η Ουκρανία είναι η καρδιά μου. Αλλά τώρα είμαι Κύπριος».
Χάρη στον Evgeny, η Κύπρος έγινε μέρος μιας παγκοσμίου φήμης ορειβατικής πρόκλησης, συμμετέχοντας στο ταξίδι του και αγγίζοντας τα ύψη της ανθρώπινης φιλοδοξίας. Αν και δεν είναι γνωστό για την παραγωγή ορειβατών, αυτό το μικρό νησί της Μεσογείου έχει, κατά μία έννοια, υιοθετήσει ένα.
