Η συνεχής ενίσχυση της Εθνικής Φρουράς και η ενίσχυση των αποτρεπτικών της δυνατοτήτων παραμένουν βασική προτεραιότητα για την κυβέρνηση, δήλωσε την Κυριακή ο Πρόεδρος Νίκος Χριστοδουλίδης κατά τη διάρκεια του μνημοσύνου για τους πεσόντες και πεσόντες κυπριακούς στρατιώτες, που περιελάμβανε και προσευχή για τον αγνοούμενο αντιστράτηγο Τάσο Μάρκου.
Μιλώντας στον Καθεδρικό Ναό του Αποστόλου Βαρνάβα στη Λευκωσία, ο Χριστοδουλίδης είπε: «Όσο η πατρίδα μας παραμένει υπό τουρκική κατοχή, έχουμε καθήκον και υποχρέωση να την υπερασπιστούμε και να την οχυρώνουμε έναντι κάθε απειλής».
Ο Πρόεδρος είπε ότι, πέρα από την παρακολούθηση της γραμμής κατάπαυσης του πυρός, η Εθνική Φρουρά επιτελεί πλέον έναν πολύπλευρο ρόλο, συμπεριλαμβανομένης της επιτήρησης των θαλάσσιων συνόρων της Κύπρου και της συμμετοχής σε επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης.
«Ως το πλησιέστερο κράτος μέλος της ΕΕ σε μια επιρρεπή σε κρίση, γεωπολιτικά σημαντική περιοχή, η Κυπριακή Δημοκρατία συμβάλλει επίσης σε ανθρωπιστικές και άλλες αποστολές, που απαιτούν ετοιμότητα και ικανότητα», πρόσθεσε. Χριστοδουλίδης τόνισε ότι ο συνεχιζόμενος εκσυγχρονισμός της Εθνικής Φρουράς, τόσο σε προσωπικό όσο και σε τεχνολογική ικανότητα, αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο του στρατηγικού σχεδιασμού της κυβέρνησης, που υποστηρίζεται από συγκεκριμένες πρωτοβουλίες.
Επεσήμανε την πλήρη αξιοποίηση του χρηματοδοτικού μέσου SAFE της ΕΕ, ύψους 1,2 δισ. ευρώ, για αμυντικές ανάγκες και ενίσχυση της ασφάλειας, καθώς και για αγορές όπλων από τις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω αμυντικών προγραμμάτων στα οποία συμμετέχει πλέον η Κύπρος.
Ο Χριστοδουλίδης είπε επίσης αυξημένο διεθνές ενδιαφέρον για την αναβάθμιση βασικών στρατιωτικών υποδομών, συμπεριλαμβανομένης της αεροπορικής βάσης Ανδρέας Παπανδρέου στην Πάφο και της Ναυτικής Βάσης Ευάγγελου Φλωράκη στο Μαρί, μια κίνηση που χαρακτήρισε ως κορυφαία κυβερνητική προτεραιότητα.
«Είμαι πραγματικά περήφανος για την Εθνική Φρουρά – τους άνδρες και τις γυναίκες της, τους αξιωματικούς, τους εφέδρους και τους στρατεύσιμους – για ό,τι κάνουν όλα αυτά τα χρόνια για να προστατεύσουν την Κυπριακή Δημοκρατία», είπε.
Τιμώντας τους πεσόντες και πεσόντες στρατιωτικούς, ο πρόεδρος πρόσθεσε: «Αντιστάθηκαν σταθερά μπροστά στον κίνδυνο. Δεν υπέκυψαν, δεν λύγισαν, ηγήθηκαν με ακεραιότητα και έγιναν παραδείγματα αφοσίωσης και ανιδιοτέλειας».
Εξιστόρησε επίσης τις ιστορικές προκλήσεις που οδήγησαν στη δημιουργία της Εθνικής Φρουράς, συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών της Τουρκίας να υπονομεύσει τη Δημοκρατία από την ίδρυσή της, τη διακοινοτική διαμάχη του 1963 και την επίθεση της τουρκικής αεροπορίας το 1964 στην Κόκκινα. Υπενθύμισε τον κρίσιμο ρόλο της Εθνικής Φρουράς κατά το πραξικόπημα του 1974 και την επακόλουθη τουρκική εισβολή, επαινώντας τους αξιωματικούς που οδήγησαν τις μονάδες τους κάτω από εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες.
Χριστοδουλίδης απέτισε φόρο τιμής σε πεσόντες και αγνοούμενους στρατηγούς, μεταξύ των οποίων και ο Αντιστράτηγος Γεν. Χρήστος Φώτης, Ανδρέας Αρέστης και Τάσος Μάρκου, καθώς και όλοι όσοι διαμόρφωσαν την ιστορία της Δημοκρατίας με την υπηρεσία και τη θυσία τους.
Ο πρόεδρος είπε επίσης ότι οι προσπάθειες αξιωματικών, υπαξιωματικών και στρατιωτών μετά το 1974 για την αναδιοργάνωση, τον εκσυγχρονισμό και την αναβάθμιση της Εθνικής Φρουράς, συχνά με μεγάλο προσωπικό κίνδυνο. «Πολλοί έχασαν τη ζωή τους εν ώρα καθήκοντος· τους τιμούμε με σεβασμό και περηφάνια», είπε.
Αναλογιζόμενος τα 51 χρόνια από την τουρκική εισβολή, ο Χριστοδουλίδης τόνισε ότι η μνήμη των πεσόντων και των αγνοουμένων παραμένει καθοδηγητική πυξίδα για ενότητα και αποφασιστικότητα για την επίτευξη της απελευθέρωσης και της επανένωσης της χώρας.
