Ήταν μια Πέμπτη πριν ξημερώσει στη Silicon Valley όταν ο Διευθύνων Σύμβουλος της Intel, Lip-Bu Tan, βρέθηκε υπό την επίθεση του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών.
«Ο Διευθύνων Σύμβουλος της INTEL βρίσκεται σε μεγάλη σύγκρουση και πρέπει να παραιτηθεί αμέσως», έγραψε ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στην πλατφόρμα του Truth Social στις 4:39 π.μ. ώρα Ειρηνικού στις 7 Αυγούστου. Πριν γίνει Διευθύνων Σύμβουλος της Intel, ο Ταν ήταν παραγωγικός επενδυτής σε εταιρείες στην Κίνα.
Ο Τραμπ και ο Ταν δεν είχαν συναντηθεί. Ενώ οι ηγέτες τεχνολογίας από τις Nvidia, AMD, OpenAI, Amazon, Google και Palantir ταξίδεψαν πρόσφατα για να δουν τον Τραμπ, ο επικεφαλής της πιο διάσημης κατασκευαστής chip της Αμερικής δεν είχε περάσει χρόνο με τον πρόεδρο από τότε που εντάχθηκε στην Intel (INTC.O) τον Μάρτιο.
Η πολιτική δεν ήταν η κορυφαία προτεραιότητα του Ταν. Είχαν περάσει περισσότερα από 20 χρόνια από τότε που ο Ταν, 66 ετών, είχε κάνει δωρεά σε εκστρατεία για τις προεδρικές εκλογές. Αν και μίλησε με λίγους ηγέτες της αμερικανικής κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ τον Απρίλιο, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Intel δεν πλήρωσε την κορυφαία θέση πολιτικής της εταιρείας στην Ουάσιγκτον για μήνες μετά την παραίτηση του προηγούμενου κάτοχού της, Δημοκρατικού.
Σχεδόν αμέσως μετά την επίθεση του Τραμπ, η Intel προσπάθησε να κλείσει το χρόνο με τον πρόεδρο, είπαν δύο άτομα με γνώση της κατάστασης. Αυτό κορυφώθηκε στην πιο κομβική, περίπου 40 λεπτών συνάντηση της δεκαετίας καριέρας του Ταν.
Λεπτομέρειες που δεν είχαν αναφερθεί προηγουμένως για την Ταν και την Intel δείχνουν πώς ένας άνθρωπος που είχε κατηγορήσει ο Τραμπ ότι υποστηρίζει τα συμφέροντα της Κίνας απομακρύνθηκε από τη συνάντηση με τη δέσμευση της αμερικανικής κυβέρνησης να επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια για σχεδόν το 10% των μετοχών της εταιρείας.
Η συμφωνία έδωσε στην Intel μια πολύ στρατηγική αύρα και άνοιξε τις πόρτες σε πιθανούς συνεργάτες που μπορεί να θέλουν να κερδίσουν την εύνοια του προέδρου. Μπορεί επίσης να ανοίξει το δρόμο για την κυβέρνηση να αναλάβει περισσότερα μετοχικά μερίδια σε επιχειρήσεις που η διοίκηση θεωρεί στρατηγικές, σε αυτό που ορισμένοι επενδυτές περιέγραψαν προηγουμένως στο Reuters ως εγκαινίαση μιας νέας εποχής της βιομηχανικής πολιτικής των ΗΠΑ.
Η τιμή της μετοχής της Intel έχει αυξηθεί περίπου 80 τοις εκατό από τον διορισμό του Tan, ξεπερνώντας τα ποσοστιαία κέρδη του S&P 500 και της Nvidia (NVDA.O) εκείνη την περίοδο.
Το Reuters μίλησε με περίπου 20 άτομα που είναι νυν και πρώην υπάλληλοι της Intel, κυβερνητικοί σύμβουλοι και επαφές του Tan στον κλάδο. Μερικοί από αυτούς αμφισβήτησαν εάν ο Tan έχει την τεχνική ικανότητα να αποκαταστήσει το προβάδισμα της Intel στην κατασκευή chip και να βρει μια νικηφόρα στρατηγική τεχνητής νοημοσύνης, παρόλο που οι δεξιότητές του ως dealmaker τον εξυπηρέτησαν καλά στο Οβάλ Γραφείο και αλλού.
Αν και τα τσιπ της Intel τροφοδοτούσαν μερικούς από τους πρώτους υπολογιστές μαζικής παραγωγής, χρόνια δυσλειτουργίας επέτρεψαν σε ξένους ανταγωνιστές όπως η TSMC να επισκιάσουν την Intel στην παραγωγή τσιπ υψηλών προδιαγραφών.
Σε δηλώσεις του, ένας εκπρόσωπος της Intel είπε ότι ο Ταν δεν χρειάζεται να πειστεί για να συνεργαστεί με την κυβέρνηση Τραμπ. Νωρίς, ανύψωσε τις κυβερνητικές υποθέσεις, μεταξύ άλλων λειτουργιών, για να του αναφέρει. Η Intel ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο ότι ένας οικονομικός σύμβουλος Τραμπ θα διευθύνει τη μονάδα.
«Ο Lip-Bu Tan έχει μακρά και καθιερωμένη ιστορία δέσμευσης στην Ουάσιγκτον, τόσο πριν όσο και μετά την ένταξή του στην Intel», είπε ο εκπρόσωπος. Η Intel αρνήθηκε να κάνει το Tan διαθέσιμο για συνέντευξη.
Ένας εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου είπε ότι ο Πρόεδρος Τραμπ χρησιμοποιεί την εκτελεστική του εξουσία για να επιτύχει «την καλύτερη συμφωνία για τον Αμερικανό φορολογούμενο» και να προστατεύσει την ασφάλεια των ΗΠΑ.
«Η ιστορική συμφωνία της κυβέρνησης με την Intel είναι μία από τις πολλές πρωτοβουλίες για την επαναφορά της παραγωγής ημιαγωγών και άλλων κρίσιμων βιομηχανιών στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου.
40 ΛΕΠΤΑ ΣΤΟ ΟΒΑΛ ΓΡΑΦΕΙΟ
Πριν πάει στον Λευκό Οίκο, ο Ταν κάλεσε τους δικούς του συμμάχους που είχαν σφυρηλατήσει σχέσεις με τον πρόεδρο, συμπεριλαμβανομένου του διευθύνοντος συμβούλου της Microsoft Satya Nadella και του διευθύνοντος συμβούλου της Nvidia, Jensen Huang, να εγγυηθούν γι' αυτόν, είπαν δύο άτομα που γνωρίζουν τις συζητήσεις.
Ο Ταν «μίλησε, όπως κάνει συχνά, με έμπιστους που θα είχαν σχετική διορατικότητα και προοπτική πριν από τη συνάντησή του με τον Πρόεδρο Τραμπ», είπε ο εκπρόσωπος της Intel. Η Nvidia και η Microsoft δεν σχολίασαν αυτή την ιστορία.
Πριν από τη συνάντηση, ο Ταν σχεδίασε με τους συμβούλους του πώς να πείσει τον Τραμπ ότι ήταν Αμερικανός πατριώτης συζητώντας την προσωπική του ιστορία και τη δέσμευσή του στις Ηνωμένες Πολιτείες, είπαν οι δύο άνθρωποι. Ετοιμάστηκε επίσης να συζητήσει τις συμμετοχές του στην Κίνα, είπε ο λαός.
Ο Ταν έχει κάνει περίπου 600 επενδύσεις στην Κίνα, ορισμένες από τις οποίες συνδέονται με τον στρατό της χώρας, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters. Αυτές οι διασυνδέσεις με την Κίνα είναι που τον έφεραν τελικά στο στόχαστρο του προέδρου. Δύο από τις επενδυτικές εταιρείες του Tan - η Walden International και η Walden Catalyst - δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό. Μια τρίτη, η Celesta Capital, δήλωσε ότι είχε κάνει μία επένδυση στην Κίνα από την οποία αποχώρησε το 2020.
Η οξυδέρκεια του στις συμφωνίες, είπε η Celesta Capital, είναι ένας βασικός λόγος που ο Tan «είναι τόσο κατάλληλος για να ηγηθεί της τρέχουσας στιγμής της Intel».
Μόλις δύο μέλη του υπουργικού συμβουλίου συμμετείχαν στη συνάντηση μεταξύ Τραμπ και Ταν στο Οβάλ Γραφείο: ο Λούτνικ και ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ, είπε ένας από τους ανθρώπους. Ο Τραμπ ρώτησε τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Intel για το πώς σχεδίαζε να αλλάξει την εταιρεία, είπε το άτομο.
Ο Tan είχε ήδη πει στον Lutnick σε προηγούμενη συνάντηση ότι δεν ήθελε δισεκατομμύρια σε φυλλάδια που οι ΗΠΑ οφείλουν στην Intel ως μέρος του νόμου CHIPS, είπε ο υπουργός Εμπορίου σε ένα βίντεο στο X τον Αύγουστο. Ούτε ο Λούτνικ ούτε ο Ταν είπαν γιατί. Τα χρήματα της επιχορήγησης είχαν προσφερθεί σε εταιρείες βάσει του νόμου CHIPS του 2022 με αντάλλαγμα την αναζωογόνηση της εγχώριας παραγωγής, ώστε οι ΗΠΑ να μπορέσουν να μειώσουν την εξάρτησή τους από την ξένη παραγωγή ημιαγωγών.
Η διοίκηση του πρώην προέδρου Τζο Μπάιντεν είχε ανακοινώσει δεκάδες από αυτά τα βραβεία σε διάφορες εταιρείες που σχετίζονται με τσιπ.
Έτσι, όταν ο Τραμπ πρότεινε να λάβουν οι ΗΠΑ μετοχικό κεφάλαιο με αντάλλαγμα να δώσουν στην Intel περισσότερα χρήματα CHIPS Act - μια ιδέα για την οποία δύο πηγές είπαν ότι ο Lutnick μιλούσε για εβδομάδες με το κυβερνητικό προσωπικό - ο Tan έκλεισε μια συμφωνία. Η Intel αρνήθηκε να σχολιάσει τις λεπτομέρειες της ιδιωτικής συνομιλίας, αλλά ο Lutnick είπε αργότερα στο βίντεο ότι η μετοχή έκανε την ανταλλαγή "δίκαιη".
Η συμφωνία έδωσε στην Intel εισφορά μετρητών 5,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων και όρισε την κυβέρνηση των ΗΠΑ ως τον μεγαλύτερο μέτοχό της. Μετά την αρχική συνάντηση, ο Tan δεσμεύτηκε να «κάνει την Intel ξανά υπέροχη» στο βίντεο που δημοσίευσε ο Lutnick στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με τη λεζάντα «Η τέχνη της συμφωνίας: Intel».
Μέσα σε λίγες εβδομάδες από το πραξικόπημα του Λευκού Οίκου, ο Ταν οριστικοποίησε μια συνεργασία με τη Nvidia, εξασφαλίζοντας 5 δισεκατομμύρια δολάρια από τον Διευθύνοντα Σύμβουλό της Χουάνγκ, ο οποίος αποκάλεσε τον Ταν «επί χρόνια φίλο του». Σε αντίθεση με την Intel, γνωστή για την κατασκευή τσιπ που ονομάζονται κεντρικές μονάδες επεξεργασίας, η Nvidia σχεδιάζει τα κορυφαία τσιπ στον κόσμο για τεχνητή νοημοσύνη.
Ο Τραμπ γιόρτασε τη συμφωνία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δημοσιεύοντας μια εικόνα του εαυτού που δημιουργήθηκε από AI να κοιτάζει ένα διάγραμμα μετοχών της Intel και να δείχνει πώς η αξία του μεριδίου των ΗΠΑ είχε αυξηθεί κατά 50 τοις εκατό μετά την επένδυση της Nvidia.
Διευθύνων Σύμβουλος της INTEL'S VENTURE CAPITALIST
Γεννημένος στη Μαλαισία από έναν κινεζόφωνο δημοσιογράφο και δάσκαλο, ο Tan ξεκίνησε στις σκληρές επιστήμες και είχε σχέδια να γίνει πυρηνικός μηχανικός, αλλά τελικά πήγε σε σχολή επιχειρήσεων και το 1983 ή γύρω στο 1983 πήρε την πρώτη του δουλειά στο επιχειρηματικό κεφάλαιο στην Καλιφόρνια.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Tan καθιερώθηκε ως άνθρωπος με χρυσή επαφή με startups που πουλήθηκαν με επιτυχία σε άλλες εταιρείες ή έγιναν δημόσιες. Συγκέντρωσε μια εκτιμώμενη προσωπική περιουσία πολύ πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια.
Η γνώση του Tan στις συναλλαγές βοηθά την Intel μόνο ως ένα σημείο, είπαν τρία άτομα με γνώση της εταιρείας. Για παράδειγμα, η προσφορά του Tan να αγοράσει τη SambaNova ήταν αντικείμενο εσωτερικής συζήτησης, δεδομένου του τρόπου με τον οποίο η startup φτιάχνει τσιπ τεχνητής νοημοσύνης για συγκεκριμένες εφαρμογές, ενώ η αγορά ευνοούσε αυτά γενικής χρήσης.
Επιπλέον, είπαν αυτοί οι άνθρωποι, η κατασκευή τσιπ απαιτεί περισσότερη μηχανική τεχνογνωσία από μια τυπική επιχείρηση τεχνολογίας. Τα εργοστάσια που παράγουν προηγμένες μάρκες βασίζονται σε εργαλεία τόσο ακριβή που θα μπορούσαν να εντοπίσουν ένα νόμισμα τετάρτου δολαρίου ΗΠΑ τόσο μακριά όσο το φεγγάρι. Μερικά από τα πιο επιτυχημένα στελέχη της, όπως ο Huang της Nvidia, είναι ηλεκτρολόγοι μηχανικοί με εκπαίδευση.
Ωστόσο, ορισμένοι αναλυτές της Wall Street λένε ότι ο Tan είναι μια εξαιρετική επιλογή για τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Intel, με δεκαετίες εμπειρίας στον κλάδο των chip και ιστορικό απόδοσης αποδόσεων στους μετόχους.
«Η Lip-Bu εμπλέκεται βαθιά σε τεχνικές αποφάσεις, συμπεριλαμβανομένων των οδικών χαρτών προϊόντων», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Intel. «Πρόκειται για τεχνικές, πρακτικές αλλαγές που αναδεικνύουν το βάθος της τεχνικής ηγεσίας του».
Ο Tan γνώριζε επίσης πολύ καλά τις προκλήσεις της Intel όταν ανέλαβε τη θέση του CEO, είπε ο εκπρόσωπος της Intel, επειδή είχε υπηρετήσει στο διοικητικό συμβούλιο από το 2022 έως το 2024.
Αλλά όταν μπήκε στην Intel – η οποία είχε περίπου 100.000 άτομα όταν εντάχθηκε – η πολυπλοκότητα του κατασκευαστή chip δεν έμοιαζε με τίποτα που είχε αντιμετωπίσει ο Tan ως Διευθύνων Σύμβουλος στο παρελθόν, είπαν δύο από τις πηγές, που εργάζονταν στην Intel.
Η εταιρεία έβγαζε μετρητά για να χτίσει εργοστάσια για την κατασκευή τσιπ, μια προσπάθεια που ξεκίνησε υπό τον προκάτοχό του Pat Gelsinger, και χρειαζόταν περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια ή περισσότερα για να έχει μια ευκαιρία να κερδίσει πελάτες.
Ο Ταν τηλεφώνησε σε κορυφαία στελέχη του δικτύου του και ρώτησε πώς έκαναν τα πράγματα, είπε μια από τις πηγές. Κάλεσε επίσης μεγάλους πελάτες – παρόχους cloud όπως η Amazon και η Google – και ρώτησε τι ήθελαν, είπαν δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Ο Tan ταρακούνησε τη διοικητική ομάδα της Intel, όπως όταν ηγούνταν της εταιρείας σχεδιασμού τσιπ Cadence. Εκεί, είχε συνεργαστεί με έναν αναπληρωτή για να συντάξει έναν κατάλογο στελεχών που θα απολύονταν, είπε ένα άτομο που γνωρίζει τις μέρες του Cadence. Ο Cadence αρνήθηκε να σχολιάσει.
Ο Ταν περιορίζεται ακόμη βαθύτερα: απολύει περίπου το 15 τοις εκατό των εργαζομένων της Intel ανά καταθέσεις τίτλων, πολλοί από τους οποίους είναι διευθυντές.
Παρέκαμψε τα μεσαία στελέχη για να τον ενημερώσουν άμεσα από τεχνικό ταλέντο, είπαν δύο από τους ανθρώπους. Ο Tan όρισε τον βετεράνο μηχανικής της Intel, Pushkar Ranade, ως επικεφαλής του προσωπικού του και τον Δεκέμβριο τον ανέδειξε σε προσωρινό διευθυντή τεχνολογίας.
Παρά την ένταση του καθήκοντός του στην Intel, ο Tan έχει μοιράσει το χρόνο του με τις μυριάδες άλλες δεσμεύσεις του, στις οποίες περιλαμβάνονται οι επενδυτικές του εταιρείες. Κατά την αξιολόγηση πιθανών συμφωνιών για τον επιχειρηματικό βραχίονα της Intel, ο Ταν θα ρωτούσε επίσης τις επενδυτικές του εταιρείες για τη γνώμη τους, είπε ένας από τους πρώην υπαλλήλους της Intel.
Μια υποτιθέμενη σύγκρουση συμφερόντων με το χαρτοφυλάκιο επιχειρηματικών συμμετοχών του ώθησε το διοικητικό συμβούλιο της Intel να απωθήσει τον Tan για μια εξαγορά φέτος, ανέφερε το Reuters αυτόν τον μήνα.
Η απασχόλησή του στην Intel απαιτεί να αφιερώνει «τόσο χρόνο που χρειάζεται» για να εκτελεί τα καθήκοντά του ως Διευθύνων Σύμβουλος, μια αλλαγή από τη σύμβαση του προηγούμενου επικεφαλής της Intel που απαιτούσε «πλήρη επιχειρηματική προσπάθεια και χρόνο στην Intel».
Η Celesta Capital είπε ότι η χρονική δέσμευση του Tan στην εταιρεία είναι πλέον ελάχιστη και η ομάδα της δεν έχει λάβει κανένα αίτημα να εξετάσει τις συμφωνίες για την Intel Capital. Η Walden International και η Walden Catalyst δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.
Η Intel είπε ότι ο Tan εργάζεται καθημερινά για τον μετασχηματισμό της εταιρείας και "ενήργησε αποφασιστικά" για να ισοπεδώσει τη δομή της, προσθέτοντας ότι είναι ένας "ιδιαίτερα αφοσιωμένος CEO" που "βοηθά στην αποκατάσταση της ταχύτητας, της υπευθυνότητας και στη δημιουργία μιας κουλτούρας με επίκεντρο τη μηχανική, πελατοκεντρική".
ΜΙΑ «ΓΡΑΜΜΗ ΖΩΗΣ» ΓΙΑ ΤΗΝ INTEL
Μέχρι στιγμής, η αμερικανική επένδυση υπήρξε καταλύτης για την Intel. Ο εταιρικός αντιπρόεδρός της, John Pitzer, είπε σε συνέντευξή του τον Σεπτέμβριο ότι ο Πρόεδρος Τραμπ μόλις είχε φιλοξενήσει κορυφαίους CEOs τεχνολογίας για δείπνο για να συζητήσουν την τεχνητή νοημοσύνη και ότι οι εταιρείες τους ήταν πιθανοί πελάτες της Intel.
Η συμφωνία ήταν «σωσίβιο» για την Intel, δήλωσε ο τεχνολογικός λόμπι και διευθύνων σύμβουλος του Επιμελητηρίου Προόδου, Άνταμ Κοβάσεβιτς. Χωρίς αυτό, η Intel θα μπορούσε να ήταν CEO εάν είχε υποκύψει στην πίεση του Τραμπ, είπε.
Την ίδια εβδομάδα με τη συμφωνία του Λευκού Οίκου, η Intel ανακοίνωσε μια επένδυση 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Masayoshi Son’s SoftBank, όπου ο Tan ήταν κάποτε μέλος του διοικητικού συμβουλίου.
Ο Λούτνικ, ο οποίος προηγουμένως δεν είχε κανένα έννομο συμφέρον για τηλεφωνήματα στο γραφείο του από επιχειρηματίες ή κυβερνητικούς ηγέτες σχετικά με την κατασκευή της Intel, τώρα έχει ένα κίνητρο να τα βάλει, είπε μια από τις πηγές, που είναι εξοικειωμένη με τη διοίκηση. Ο Lutnick έχει υποδείξει ότι οι Αμερικάνοι έχουν το δέρμα στο παιχνίδι για την Intel να συνάψει μια συμφωνία χυτηρίου που θα μπορούσε να ενισχύσει την παραγωγή τσιπ στις ΗΠΑ, είπε το άτομο.
Οι ξένοι κατασκευαστές τσιπ που δραστηριοποιούνται στις ΗΠΑ ανησυχούν ότι οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι θα γείρουν τη ζυγαριά για να κατασκευάζουν οι πελάτες με την Intel αντί για αυτούς, σύμφωνα με δύο πηγές που γνωρίζουν αυτές τις ανησυχίες.
Ένας αξιωματούχος του Υπουργείου Εμπορίου είπε ότι το μερίδιο των ΗΠΑ δίνει στην Intel μια ευκαιρία για επιτυχία, αλλά όχι ένα πόδι επάνω, και η Intel δεν είναι «πολύ στρατηγική για να αποτύχει». Ο αξιωματούχος είπε περαιτέρω ότι ο υπουργός Λούτνικ συνομιλεί με όλα τα μέρη αντί να δίνει προτεραιότητα στις εκκλήσεις για χάρη της Intel.
Ενώ η Intel κερδίζει τον ατμό στο μέτωπο των προσφορών, η μονάδα παραγωγής της έχει δυσκολευτεί να παράγει ποιοτικά εσωτερικά τσιπ.
Η Nvidia δοκίμασε πρόσφατα εάν θα κατασκευάζει τα τσιπ της χρησιμοποιώντας τη διαδικασία παραγωγής της Intel, γνωστή ως 18A, αλλά σταμάτησε να προχωρά, είπαν δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Η Nvidia δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Ένας εκπρόσωπος της Intel είπε ότι οι τεχνολογίες κατασκευής 18Α της εταιρείας που κατασκευάζουν προηγμένα τσιπ «προχωρούν καλά» και «συνεχίζει να βλέπει έντονο ενδιαφέρον» για τη διαδικασία παραγωγής επόμενης γενιάς, που ονομάζεται 14A, η οποία αναμένεται να παράγει τσιπ πιο ισχυρά και αποτελεσματικά.
Οι μετοχές της Intel υποχώρησαν 3,6 τοις εκατό πριν από τις ζημιές της ισοτιμίας μετά τη δημοσίευση αυτής της έκθεσης από το Reuters.
Η Nvidia δεν δεσμεύτηκε να κατασκευάσει με την Intel τον Σεπτέμβριο, όταν επένδυσε 5 δισεκατομμύρια δολάρια στον κατασκευαστή chip. «Αυτή τη στιγμή είμαστε επικεντρωμένοι στις συνεργασίες», είπε ο Tan στους δημοσιογράφους ανακοινώνοντας τη συμφωνία με τον Huang της Nvidia.
