Восемь игр, восемь побед, 22 забитых гола и ни одного пропущенного: главный тренер сборной Англии Томас Тухель не мог и желать более решительного пути к выходу в финал чемпионата мира.
Но теперь начинается самое сложное.
Когда Англия попала в группу К с Сербией, Албанией, Латвией и Андоррой, шансы на то, что они не возглавят группу, были бы колоссальными, тем более что Англия не проигрывала ни одного отборочного матча чемпионата мира с 2009 года.
То, что они сделали это со 100% результатом и стали первой европейской страной, которая выиграла каждую игру квалификационной группы из шести и более матчей, не пропустив ни одного гола, было впечатляющим.
Но эта статистика будет забыта, если в следующем году Англия потерпит неудачу в Северной Америке, где она окажется в числе немногих из 48 стран, имеющих реальный шанс стать чемпионами мира, в случае Англии впервые с 1966 года.
Тухель, которому было поручено вывести сборную Англии за финишную черту после двух финалов чемпионата Европы и полуфинала чемпионата мира под руководством его предшественника Гарета Саутгейта, с трудом смог стереть улыбку со своего лица после финального свистка в Тиране в воскресенье, где Англия обыграла Албанию со счетом 2:0.
Но бывший тренер «Пари Сен-Жермен», «Челси» и «Баварии» знает, что его ждут гораздо более суровые испытания.
Англия постоянно оказывалась неспособной противостоять сильным игрокам, когда это имело значение: Испании в прошлогоднем финале Евро, Италии в финале Евро-2021, Франции в четвертьфинале ЧМ-2022 и Хорватии в полуфинале ЧМ-2018.
Рекордный бомбардир сборной Англии Гарри Кейн, забивший оба гола в ворота Албании, назвал нынешний состав, вероятно, лучшим за всю историю, и он прав.
У ТУХЕЛЯ ГЛУБОКИЙ СОСТАВ
В распоряжении Тухеля завидный набор творческих талантов, и даже таким игрокам, как Фил Фоден, Джуд Беллингем и Маркус Рэшфорд, не гарантирован старт.
«Посмотрите на стартовый состав из 11 игроков, игроков, выходящих со скамейки запасных, и мы выйдем на турнир одними из фаворитов», - сказал Кейн. «Мы должны это принять, и так было на последних нескольких турнирах.
«Мы провели отличный год вместе с новым тренером, и теперь с нетерпением ждем большого 2026 года».
Несмотря на то, что после 11 побед подряд (рекорд Англии) настроение хорошее, некоторые указывают на тот факт, что соперники с тех пор, как Тухель пришел к власти в начале года, были в лучшем случае посредственными.
Командой с самым высоким рейтингом в группе, не считая Англии, стала Сербия, которая на данный момент занимает 36-е место, а страной с самым высоким рейтингом, которую Англия обыграла, был Уэльс, занявший 30-е место в товарищеском матче.
Единственной страной из топ-20, с которой Англия играла в этом году, был Сенегал в товарищеском матче в июне, и они проиграли со счетом 3–1.
Англия может победить только то, что находится перед ней, но, пройдя через группу, они будут стремиться проверить себя против более сильных соперников в последнем международном окне перед чемпионатом мира в марте.
Весной Уругвай и Япония были выставлены в качестве потенциальных соперников, и это последний шанс, который Тухель должен будет использовать в своих целях.
«Было приятно драться с ними и выталкивать их из-за боковой линии, и сейчас трудно представить, что я не буду с ними в среду и субботу, трудно представить, что я не буду с ними снова до марта», — сказал Тухель.
