Открытие лампы накаливания обычно приписывают Томасу Эдисону, который также получил соответствующий патент 27 января 1880 года. Однако попытки реализовать эту идею начались много лет назад и различными исследователями.
Первые заметные эксперименты были проведены в 1860-х годах английским физиком и химиком Джозефом Сванном, который стремился сделать лампы с угольной нитью, но успех был неоднозначным, поскольку нить ломалась через несколько минут. Восемнадцать лет спустя он решил повторить свои эксперименты, используя новое изобретение — насос высокого вакуума. Сван представил свою электрическую лампочку в 1879 году, но обнаружил, что было уже слишком поздно…
Всего несколькими месяцами ранее Томас Эдисон подал заявку на патент на аналогичную вакуумную лампу. На Новый год 1879 года он подарил ряд из 50 лампочек, питаемых от генератора постоянного тока. Три года спустя он начал их промышленное производство на частной фабрике Edison Lamp Company в Нью-Джерси, которую он создал при иностранном финансировании. Тем временем он заменил карбоновую нить жесткими волокнами японского бамбука.
Суонн начал производство ламп в Великобритании с 1880 года, используя в качестве нити хлопковое волокно, обработанное углеродом.
