Οι συγκρούσεις μεταξύ της Μάντσεστερ Σίτι και της Λίβερπουλ θεωρούνται συχνά ως βασικές μάχες στους αγώνες για τον τίτλο της Premier League τις τελευταίες σεζόν, αλλά η συνάντηση της Κυριακής μπορεί απλώς να δείχνει ποια από τις δύο ομάδες είναι καλύτερα εξοπλισμένη για να προσπαθήσει να κυνηγήσει την Άρσεναλ.
Μέχρι να ξεκινήσει ο μεγάλος αγώνας του Σαββατοκύριακου στο Etihad Stadium (1630 GMT), η Άρσεναλ, που επισκέπτεται το πακέτο έκπληξη της Σάντερλαντ το Σάββατο, θα μπορούσε να απέχει 10 βαθμούς από την πρωταθλήτρια Λίβερπουλ και εννέα από τη Σίτι του Πεπ Γκουαρδιόλα.
Αυτό το πιθανό σενάριο θα αύξανε την πίεση στη Σίτι και τη Λίβερπουλ, που προκρίνονται στον τελευταίο γύρο των αγώνων πριν από μια άλλη διεθνή διακοπή δεύτερη και τρίτη αντίστοιχα.
Ενώ είναι ακόμη νωρίς στη σεζόν, μια ενισχυμένη ομάδα της Άρσεναλ φαίνεται καλά εξοπλισμένη για να προστατεύσει την πρώτη θέση, έχοντας δεχθεί μόνο τρία γκολ σε 10 αγώνες πρωταθλήματος και κανένα στα τελευταία τέσσερα.
Ο προπονητής της πόλης Γκουαρδιόλα και ο ομόλογός του στη Λίβερπουλ, Άρνε Σλοτ, θα γνωρίζουν πολύ καλά την αμείλικτη αποτελεσματικότητα που έχει επιδείξει μέχρι στιγμής η Άρσεναλ αυτή τη σεζόν και θα ξέρουν ότι η ήττα την Κυριακή θα τους άφηνε με ένα βουνό να σκαρφαλώσουν.
Τουλάχιστον υπάρχουν ενδείξεις ότι και οι δύο σύλλογοι βρίσκουν φόρμα. Η Σίτι έχασε μόνο μία φορά στα τελευταία 13 παιχνίδια της σε όλες τις διοργανώσεις και την Τετάρτη κέρδισε την Μπορούσια Ντόρτμουντ με 4-1 στο Champions League με τον Έρλινγκ Χάαλαντ να πετυχαίνει το 18ο γκολ του συλλόγου αυτή τη σεζόν και έναν ανανεωμένο Φιλ Φόντεν να έχει ένα δοκάρι.
Η Λίβερπουλ βγήκε επίσης από ένα σερί έξι ήττων σε επτά αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις για να κερδίσει την Άστον Βίλα και τη Ρεάλ Μαδρίτης στα δύο τελευταία παιχνίδια τους.
Ο ΓΚΟΥΑΡΔΙΟΛΑ ΑΠΕΛΠΙΣΜΕΝΟΣ ΝΑ ΠΑΙΞΕΙ ΤΗ ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ
Η Σίτι έχασε εντός και εκτός έδρας από τη Λίβερπουλ την περασμένη σεζόν καθώς εκθρονίστηκε ως πρωταθλήτρια και ο Γκουαρδιόλα παραδέχτηκε ότι ήταν έκπληκτος με τα σκοντάφτει αυτή τη σεζόν.
«Φυσικά, αλλά μερικές φορές είναι θέμα ορμής», δήλωσε ο Γκουαρδιόλα. «Όλοι οι σύλλογοι είναι εκεί εκτός από την Άρσεναλ που είναι πιο συνεπής από όλους.
"Αλλά η σεζόν είναι μεγάλη, οπότε προσπαθούμε να είμαστε εκεί και να δούμε τι θα συμβεί. Για να είμαι ειλικρινής, είμαι τόσο ενθουσιασμένος και χαρούμενος που προετοιμάζομαι για την Κυριακή. Είμαι απελπισμένος να παίξω εναντίον της Λίβερπουλ."
Η Άρσεναλ θα είναι επιφυλακτική με μια ομάδα της Σάντερλαντ που έχει πάρει ζωή πίσω στην Πρέμιερ Λιγκ όπως οι πάπιες στο νερό.
Αν και η ομάδα του Regis Le Bris απολάμβανε μια ευνοϊκή λίστα με τα παιχνίδια, λίγοι θα φαντάζονταν ότι θα ήταν τέταρτη στον πίνακα με 18 βαθμούς μετά από 10 αγώνες.
Καμία προβιβασμένη ομάδα δεν είχε περισσότερους πόντους μετά από 10 αγώνες στην Πρέμιερ Λιγκ από τότε που η Χαλ Σίτι κατάφερε 20 από 10 αγώνες το 2008, αν και αυτό θα έπρεπε να είναι μια προειδοποίηση για τη Σάντερλαντ καθώς η Χαλ στη συνέχεια κατέρρευσε και σχεδόν υποβιβάστηκε.
Η Άρσεναλ είναι πιθανό να μείνει χωρίς τον Βίκτορ Γκιόκερες για το ταξίδι στα βορειοανατολικά, αφού υπέστη έναν τραυματισμό στον οπίσθιο μηριαίο κόντρα στην Μπέρνλι το περασμένο Σαββατοκύριακο, ενώ ο αρχηγός Μάρτιν Όντεγκαρντ δεν είναι ακόμη έτοιμος να επιστρέψει από τον τραυματισμό.
Η ΕΝΩΜΕΝΗ ΕΠΙΖΗΤΕΙ ΤΗΝ ΕΚΔΙΚΗΣΗ ΤΕΛΙΚΟΣ ΤΕΛΙΚΟΣ ΕΥΡΩΠΑ ΛΙΓΚ
Η δράση του Σαββατοκύριακου στην Premier League ξεκινά στο βόρειο Λονδίνο το Σάββατο (1230), όπου η έκτη θέση Τότεναμ υποδέχεται την όγδοη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με τους γηπεδούχους να επιδιώκουν να ανακάμψουν από την εντός έδρας ήττα από την Τσέλσι το περασμένο Σαββατοκύριακο.
Η Γιουνάιτεντ δεν θα έχει ανάγκη για κίνητρο, αφού έχασε και τα τέσσερα παιχνίδια που έπαιξε κόντρα στην Τότεναμ την περασμένη σεζόν, με πιο χαρακτηριστικό τον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ στο Μπιλμπάο.
«Είμαστε σε μια καλύτερη στιγμή, αλλά έχουμε ακόμα πολλά να κάνουμε για να κερδίζουμε σταθερά παιχνίδια στη σειρά», δήλωσε ο προπονητής της Γιουνάιτεντ, Ρούμπεν Αμορίμ.
Η Τσέλσι υποδέχεται την τελευταία ομάδα της Γουλβερχάμπτον Γουόντερερς στο αργό ξεκίνημα του Σαββάτου, ενώ την Κυριακή η πέμπτη Μπόρνμουθ ταξιδεύει στην Άστον Βίλα, η οποία παρόλο που είναι 11η είναι μόλις τέσσερις βαθμούς πίσω από τη δεύτερη Μάντσεστερ Σίτι.
Η Μπρέντφορντ υποδέχεται τη Νιούκαστλ την Κυριακή, όταν η Νότιγχαμ Φόρεστ θα επιδιώξει την πρώτη της νίκη στην Πρέμιερ Λιγκ υπό τον νέο προπονητή Σον Ντάιτς, καθώς υποδέχεται τη Λιντς Γιουνάιτεντ.
