Η Aryna Sabalenka και ο Nick Kyrgios υπερασπίστηκαν τον αμφιλεγόμενο αγώνα τους «Battle of the Sexes» και είπαν ότι δεν κατάλαβαν γιατί μια έκθεση με στόχο την προβολή του τένις προσέλκυσε τόση αρνητικότητα από την κοινότητα του τένις.
Ο πρώην φιναλίστ του Wimbledon, Κύργιος, νίκησε το νούμερο 1 του κόσμου Sabalenka με 6-3 6-3 στην κατάμεστη Coca-Cola Arena την Κυριακή, παρά τις διάφορες τροποποιήσεις κανόνων που εφαρμόστηκαν από τους διοργανωτές για να ισοφαρίσουν τον αγωνιστικό χώρο.
Οι κριτικοί είχαν προειδοποιήσει ότι ο αγώνας, ένα νεύμα στο αυθεντικό «Battle of the Sexes» του 1973, στο οποίο η πρωταθλήτρια των γυναικών Billie Jean King κέρδισε τον τότε 55χρονο πρώην νικητή του Grand Slam Bobby Riggs, κινδύνευε να υποτιμήσει το γυναικείο παιχνίδι.
Η King είπε ότι η αναμέτρηση της Κυριακής δεν είχε τα στοιχήματα του αγώνα της, ενώ άλλοι, συμπεριλαμβανομένης της πρώην νούμερο ένα του διπλού στον κόσμο, Rennae Stubbs, είπαν ότι η εκδήλωση ήταν ένα διαφημιστικό κόλπο και αρπαγή χρημάτων.
«Ειλικρινά δεν καταλαβαίνω πώς οι άνθρωποι μπόρεσαν να βρουν κάτι αρνητικό σε αυτό το γεγονός», είπε η Σαμπαλένκα στους δημοσιογράφους.
«Νομίζω ότι για το WTA, απλά έδειξα ότι έπαιζα υπέροχο τένις, ήταν ένας διασκεδαστικός αγώνας… δεν ήταν σαν το 6-0 6-0. Ήταν ένας υπέροχος αγώνας, ήταν ενδιαφέρον να το παρακολουθήσεις και έφερε περισσότερα βλέμματα στο τένις.
«Οι θρύλοι παρακολουθούσαν, πολύ μεγάλοι άνθρωποι μου έστελναν μηνύματα, μου ευχήθηκαν ό,τι καλύτερο και μου έλεγαν ότι θα παρακολουθήσουν από όλους τους διαφορετικούς τομείς της ζωής.
«Η ιδέα πίσω από αυτό είναι να βοηθήσουμε το άθλημά μας να αναπτυχθεί και να δείξουμε το τένις από διαφορετική πλευρά, ότι οι εκδηλώσεις τένις μπορεί να είναι διασκεδαστικές και μπορούμε να το κάνουμε σχεδόν τόσο μεγάλο όσο οι αγώνες Grand Slam».
Ο Κύργιος, ο οποίος κάποτε ήταν 13ος στον κόσμο, αλλά είχε πέσει στο νούμερο 671 μετά από τραυματισμούς που εμπόδισαν την καριέρα του τα τελευταία χρόνια, επεσήμανε πόσο ανταγωνιστική ήταν η Sabalenka απέναντί του.
«Επιτρέψτε μου απλώς να σας υπενθυμίσω ότι είμαι ένας από τους 16 ανθρώπους που έχουν κερδίσει ποτέ τους «Big Four» – ο Άντι Μάρεϊ, ο Νόβακ Τζόκοβιτς, ο Ρότζερ Φέντερερ και ο Ράφα Ναδάλ έχασαν όλοι από εμένα», είπε ο Κύργιος.
«Απλώς απέδειξε ότι μπορεί να βγει εκεί έξω και να ανταγωνιστεί κάποιον που έχει κερδίσει τον καλύτερο όλων των εποχών. Δεν υπάρχει τίποτα άλλο εκτός από θετικό που μπορεί να αφαιρεθεί από αυτό.
"Όλοι που ήταν αρνητικοί παρακολούθησαν. Αυτό είναι και το αστείο, καθώς αυτό ήταν το πιο πολυσυζητημένο γεγονός πιθανώς στον αθλητισμό τους τελευταίους έξι μήνες, αν δούμε πόσες αλληλεπιδράσεις είχαμε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, στις ειδήσεις.
«Είμαι σίγουρος ότι την επόμενη φορά που θα το κάνουμε, αν είμαι μέρος του και αν είναι μέρος του, θα είναι ένα πολιτιστικό κίνημα που θα συμβαίνει πιο συχνά και νομίζω ότι είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση».
