Την Δευτέρα, η Φον ντερ Λάιεν βρέθηκε στην Αλβανία, όπου το πρωί συναντήθηκε με τον Πρόεδρο Μπαγιάμ Μπεγκάι και τον Πρωθυπουργό Έντι Ράμα στις Τίρανα. Το απόγευμα, απύφθηνε ομιλία στη Περιφερειακή Επενδυτική Διάσκεψη για τα Δυτικά Βαλκάνια, πριν μεταβεί στο Μαυροβούνιο.
Την Τρίτη, η Πρόεδρος της Επιτροπής θα βρίσκεται αρχικά στο Μαυροβούνιο, όπου θα συναντηθεί με τον Πρόεδρο Γιάκοβ Μιλάτοβιτς και τον Πρωθυπουργό Μιλόγιο Σπάγιτς. Στη συνέχεια, θα μεταβεί στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, όπου θα επισκεφθεί το Μνημείο της Σρεμπρένιτσα και θα συμμετάσχει σε συνάντηση με τα μέλη της Τριμελούς Προεδρίας στο Σαράγεβο. Αργότερα, θα συναντηθεί με την Πρόεδρο του Συμβουλίου Υπουργών, Μπόριανα Κρίστο.
Κλείνοντας το πρόγραμμα επισκέψεων την Τετάρτη, η Φον ντερ Λάιεν θα βρίσκεται στη Σερβία, όπου θα έχει διμερείς συναντήσεις με τον Πρωθυπουργό Ντούρο Ματσούτ και τον Πρόεδρο Αλεξάνταρ Βούτσιτς. Το απόγευμα, θα μεταβεί στην Πρίστινα για συναντήσεις με την Πρόεδρο του Κοσσυφοπεδίου, Βιόσα Οσμάνι-Σαντρίου, και τον πρωθυπουργό Άλμπιν Κούρτι. Η περιοδεία θα ολοκληρωθεί στα Σκόπια, όπου θα πραγματοποιήσει σειρά συναντήσεων με την ηγεσία της Βόρειας Μακεδονίας.
Η επίσκεψη αυτή δεν είναι τυχαία, καθώς εντάσσεται σε μια σειρά συνεχών επαφών της φον ντερ Λάιεν με τα Δυτικά Βαλκάνια, οι οποίες ξεκίνησαν από το 2021 και συνεχίζονται συνεπώς μέχρι σήμερα, αφού η Πρόεδρος βρίσκεται κάθε χρόνο με τους ηγέτες της περιοχής, παράλληλα με τις περιοδικές συναντήσεις που λαμβάνουν χώρα στις Βρυξέλλες, σε διευρυμένες Συνόδους. Με αυτές τις επισκέψεις εκτελεστικός βραχίονας της Ένωσης, επιδιώκει την ενίσχυση των δεσμών σε μια περιοχή που θεωρείται κρίσιμη, τόσο για γεωπολιτικούς όσο και για οικονομικούς λόγους.
Όσον αφορά το Σχέδιο Ανάπτυξης για τα Δυτικά Βαλκάνια στοχεύει στην ολοκληρωτική ένταξη των χωρών της περιοχής στην Ενιαία Αγορά της ΕΕ, στην ενίσχυση της περιφερειακής οικονομικής συνεργασίας, στην εμβάθυνση των μεταρρυθμίσεων που σχετίζονται με την ΕΕ και στην αύξηση της προενταξιακής χρηματοδότησης, με στόχο την επιτάχυνση της κοινωνικοοικονομικής σύγκλισης των Δυτικών Βαλκανίων με την Ένωση. Το σχέδιο έχει δομηθεί ώστε να προσφέρει κίνητρα στα προς ένταξη κράτη, παρέχοντας οφέλη από την ΕΕ πριν ακόμα ολοκληρωθεί η πλήρης ένταξή τους, και επιταχύνοντας έτσι τόσο τη διαδικασία διεύρυνσης όσο και την οικονομική ανάπτυξη της περιοχής.
Η οικονομική σύγκλιση αποτελεί βασικό στοιχείο για την προσέγγιση των Δυτικών Βαλκανίων στην ΕΕ, καθώς η περιοχή βρίσκεται σήμερα μόνο στο 35% του μέσου ευρωπαϊκού επιπέδου. Για την υποστήριξη αυτής της διαδικασίας, υιοθετήθηκε το 2023 ένα χρηματοδοτικό εργαλείο ύψους €6 δισ., ο Μηχανισμός Μεταρρυθμίσεων και Ανάπτυξης για τα Δυτικά Βαλκάνια, για την περίοδο 2024-2027.
