Первый английский губернатор провинции Никосия (август 1878 – май 1879) и второй верховный комиссар Кипра в период Британского владычества, с 23 июня 1879 года по 9 марта 1886 года.
Роберт Биддалф родился в Лондоне в 1835 году. Его отец был членом парламента. У Биддалфа сложилась блестящая военная карьера. В 1853 году он поступил в Королевскую артиллерию. В 1872 году был произведен в полковники, в 1883 году, во время службы на Кипре, – в генерал-лейтенанты и в 1892 году – в генералы. В качестве молодого офицера он принимал участие в Крымской войне (1854-1856) и в подавлении Индийского восстания 1857-1859 годов. Во время этих военных операций Биддалф познакомился с сэром Гарнетом Вулзли, впоследствии первым верховным комиссаром Кипра (1878-1879), с которым они стали близкими друзьями. В 1860 году наш герой принял участие в Китайской войне.
После четырех лет службы в Индии он вернулся в Англию в 1865 году. С 1871 по 1873 год служил специальным секретарем военного министра Кардуэлла и помогал проводить военную реформу. Он продолжал занимать высокие должности в этом министерстве до июля 1878 года, когда сэр Гарнет Вулзли выбрал его для службы на Кипре. Покинув Кипр в 1886 году, Бидаллф занимал разные должности в Англии, был губернатором Гибралтара (1893–1900).
Первым назначением Биддалфа на Кипре стала должность губернатора провинции Никосия. На этой должности он был весьма полезен английской администрации острова. Здесь пришлись очень кстати его навыки во многих областях, особенно в экономике. Он был назначен полномочным представителем по переговорам с османской Портой. Перед поездкой в Стамбул ему удалось обнаружить очень важные данные. Дело в том, что османы слишком раздули доходы и слишком сократили административные расходы, чтобы создать больший излишек, который, согласно дополнению к договору, Англия должна была ежегодно выплачивать султану за право аренды Кипра.
Еще находясь в Константинополе в начале мая 1879 года, Биддалф был назначен по рекомендации Вулзли его преемником на посту Верховного комиссара Кипра. Он прибыл в Ларнаку. К исполнению своих обязанностей новый комиссар приступил 23 июня 1879. Его назначение приветствовала газета «Неон Китион»: «Это человек, на лице которого отражается его доброта. Он представляет собой важное исключение среди своих коллег – на посту губернатора Никосии он ничего не сделал плохого…». Дело в том, что незадолго до прибытия Биддалфа на Кипр греки-киприоты были сильно возмущены поведением губернатора Лимассола Уоррена, а также других губернаторов, их авторитарным стилем управления, при помощи которого военная администрация Вулзли пыталась сломить национальный характер киприотов. Биддалф, в силу своего характера, а также из-за того, что был в то время в Константинополе, не был в глазах киприотов в одном ряду с его коллегами-губернаторами. Но очень скоро киприоты стали относиться к нему не настолько положительно.
Биддалф следовал той же линии, которая была принята правительством Дизраэли: Кипр должен был быть превращен в военную и военно-морскую базу для обслуживания британских имперских интересов и в то же время должен был стать образцом того, как просвещенная администрация может управлять и развивать бывшую османскую провинцию. Однако для таких целей любое националистическое движение должно было быть подавлено в самом зародыше. Очень возможно, что он разделял эту позицию, о которой ему при назначении сообщило британское правительство, потому что он всегда с подозрением относился к любым попыткам греков-киприотов улучшить свое политическое положение при помощи реформ, которых они добивались для более справедливого участия в управлении островом. Одним из наиболее важных проектов, предпринятых во время управления Биддалфа, была успешная борьба с саранчой. По его инициативе были построены дороги между некоторыми городами и в некоторых сельских районах, порты были существенно модернизированы за счет строительства доков, в районе Фамагусты и в других местах были осушены болота.
У Биддалфа было много общего с Кипром и его жителями. Он много путешествовал – остров этот человек знал от края до края. Через три года после своего отъезда с Кипра в 1889 году, он прочитал в Лондонском Королевском географическом обществе лекцию о географии Кипра, в которой показал очень хорошее знание острова. Он посещал Кипр и после отставки, потому что одна из его шести дочерей была замужем за верховным комиссаром Чарльзом Харманом-Кингом. Во время одного из таких визитов Биддалф написал и опубликовал в Никосии 15 апреля 1910 года короткую, но очень информативную статью «Валюта Кипра в период британской оккупации в 1878 году». Несколькими годами ранее, в 1904 году, он выпустил в Англии еще одну работу, связанную с его службой в военном министерстве, под названием «Лорд Кардвел в военном министерстве».
Во время его пребывания в должности были заложены основные принципы британского правления на Кипре.
Эта статья была впервые опубликована в «Вестнике Кипра» 11 февраля 2022 года. Часть информации могла устареть.
