«Я думаю, что несоответствие между мной и Кипром, — говорит Джаред Уиллис, — заключалось в том, что Кипру не нужны хулиганы. Кипр не хочет, чтобы люди приезжали сюда с идеей и говорили: «Позвольте мне проверить эту идею, шаг за шагом».
«Они хотят, чтобы люди приходили с большими деньгами, уже заработали и – вы знаете, кормили экосистему. Кормим юристов, даем банкам то, что им нужно. Вошёл вот так.
Уиллис, откровенный 44-летний американец, который описывает себя как «очень упрямого и независимо мыслящего», является партнером компании Liven (livencyprus.com), которая в настоящее время работает в двухкомнатных помещениях в центре Ларнаки.
Производственная площадка Liven состоит из двух машин: дистилляционной установки и машины холодного отжима (или экспеллера), используемых для производства эфирных масел и масел холодного отжима соответственно. Вокруг стоят корзины и контейнеры с сырьем — от абрикосовых косточек и виноградных косточек до сушеных трав и перца чили.
В зоне «магазина» стоят бутылки с маслами с разными ароматными названиями: кипарис, сосна, розмарин, мирт, каффир-лайм, петитгрейн и так далее.
Компания работает как кустарный домашний бизнес («как будто кто-то делает мед»), продавая продукцию напрямую потребителям. Но Уиллис, который проработал консультантом в арабском мире в течение 15 лет, хочет, чтобы компания росла, чтобы иметь возможность продавать ее отелям (которые могли бы использовать ее масла в своих спа-центрах) и получить сертификат ISO для экспорта по всему миру. И здесь все становится сложнее.
История «Ливена» — это не столько пример ситуации на Кипре, ставящей предпринимателей бюрократическими препятствиями. Государственные ведомства в целом оказывали помощь, несмотря на ограничения системы.
Вместо этого это пример чего-то более коварного: то, как система на Кипре имеет тенденцию отдавать предпочтение гламурным, дорогостоящим проектам, когда дело доходит до иностранных инвестиций – тех, которые имеют глубокие карманы и признанные бренды и будут «подпитывать экосистему». банков и юристов – вместо более существенных, местных проектов, которые окажут долгосрочное влияние на экономику.
Сельскохозяйственный сектор кажется особенно пренебрегаемым. Уиллис признает, что он не пытался связаться с Invest Кипром, нашим ведущим отделом и универсальным магазином для инвесторов, но отмечает, что, похоже, на их веб-сайте даже нет страницы «Сельское хозяйство».
Вместо этого у вас есть «Кипр как технологический центр» и «Кипр как финансовый центр» — плюс страница под названием «Инвестиционные возможности», которая приведет вас к множеству проектов гостиничных курортов и «роскошного офисного здания».
«Когда мы покупаем отходы виноделен или заводов по производству варенья, деньги, которые мы вкладываем в руки людей в сельскохозяйственном секторе, гораздо более ценны, чем просто предоставление залога в размере 200 000 евро», — утверждает Уиллис.
Это отсылка к обозначению, известному как «компания с иностранным интересом» — именно такой Liven, возможно, придется стать, чтобы процветать.
«Порог правительства для иностранного гражданина, желающего начать бизнес на Кипре и спонсировать получение собственной визы, составляет 200 000 евро», — объясняет он. «Думаю, если бы я не хотел иметь контрольный пакет акций компании – или если бы мы не хотели привозить нашего партнера из Шри-Ланки по визе – возможно, есть другие способы сделать это.
«Но чтобы получить визовые привилегии и иметь иностранную собственность в компании, вам необходимо иметь стартовый капитал в размере 200 000 евро». Уиллис красноречиво пожимает плечами: «Что, вы знаете… Я был в Кувейте, и стартовый капитал составлял 70 000 долларов. Я был в Омане, стартовый капитал составлял около 2000 долларов».
Этот порог, рассчитанный на богатых иностранцев, уже затрудняет создание такого стартапа, как Liven – хотя, как говорит Уиллис, осложняющим фактором в этом случае является «Сэм» из Шри-Ланки, эксперт-дистиллятор с 10-летним опытом, который они никогда не смогут получить визу для местной компании.
Однако дело не только в деньгах (которые, по мнению Уиллиса, он мог бы собрать благодаря своим связям). Это также гнилая экосистема, которую она создает, и, в более широком смысле, национальное чувство ненависти к себе, которое скрывается за ней.
В первом пункте он упоминает, например, одного из адвокатов, с которыми он имел дело на острове. «Когда я сказал: «Я хотел бы зарегистрироваться в качестве компании с иностранным интересом», она ответила: «Вам не обязательно регистрироваться. Просто купите одну из подставных компаний моего клиента за 15 000 евро, затем вы унаследуете компанию с иностранным участием и просто поменяете акционеров».
Это, к сожалению, типично, поскольку Ливен страдает от плохих советов. То ли потому, что правила неясны, то ли потому, что запах денег выявляет стервятников, иностранные инвестиции, похоже, окружены теми, кто питается снизу, ища лазейки и хитрые сделки.
Тем не менее, это, вероятно, верно для всех стран. Настоящая жалость на Кипре заключается в том, что мы могли бы добиться гораздо большего – если бы у нас было больше веры в себя как страну.
Беседуя с киприотами о Ливене, Уиллис говорит: «Я снова и снова слышал одну и ту же фразу: «На Кипре недостаточно сырья»». Однако на самом деле Кипр был известен как экспортер именно тех ароматов и растительных средств, которые он производит, вплоть до вторжения.
Сырья достаточно. Ливен ведет бизнес с винодельнями (которые выбрасывают тонны виноградных косточек), с фруктово-овощными компаниями, с обычными фермерами, с производителями джемов и сладостей.
Они также повышают ценность сектора, используя то, что в противном случае было бы потрачено впустую. Не говоря уже о том, что, говоря о том, что могло быть потрачено впустую, в число коллег Уиллиса входит Андреас Марку, 29-летний кипрский биолог и ученый-растениевед, который вернулся на остров из Нидерландов благодаря возможности работать в достойной сфере. сельскохозяйственный стартап.
Тем не менее, наше правительство по-прежнему ослеплено высотными зданиями и технологическими компаниями, относя сельское хозяйство к туристическому сектору. «Люди должны покупать вещи, сделанные в деревнях, потому что они заменяют что-то из Ikea», — говорит Уиллис. «Не в качестве сувенира!»
«Кипр недооценивает себя», — продолжает он. «Оно думает, что у него нет сырья, что у него нет возможности здесь зарабатывать деньги ответственным образом, и думает: «Нам просто нужно найти иностранцев с деньгами, которые захотят сидеть здесь и купить хороший дом или иметь визовая привилегия в Европе»…
«Они не понимают, какую ценность иностранцы могут привезти в страну, кроме простого денежного вклада. И действительно ли это помогает? Я имею в виду, что присутствие здесь всех этих людей с теневыми деньгами – действительно ли это то, чего вы хотите в своей стране?»
Джаред Уиллис на самом деле вполне рассудителен, несмотря на свою откровенность. Он понимает необходимость защиты экономики и то, что наше правительство не может просто открыть ворота каждому «туристу» с бизнес-планом.
Он также – несмотря на разговоры о «несоответствии» – по-прежнему предан Кипру и говорит, что сделает все возможное для развития своей компании. Ему просто хотелось бы, чтобы система была более проницательной, меньше отвлекалась на соблазн больших денег, более внимательно относилась к новым идеям и к тому, какую пользу они могут принести острову.
«Никто мне ничего не должен», — заявляет он очень по-американски. «Кипр не приглашал меня сюда, я решил приехать сюда». Все, что он пытается показать, несмотря на трудности и ощущение того, что им как иностранным инвестором несколько пренебрегают, «это то, что вы все равно можете вести бизнес так, как он должен вестись, и получать прибыль.
«Правительству не нужно субсидировать. Но они могут, по крайней мере, перестать усложнять ситуацию».
