Καθώς η καλοκαιρινή τουριστική περίοδος πλησιάζει προς το τέλος της, το αεροδρόμιο της Πάφου βρίσκεται και πάλι στο επίκεντρο για όλους τους λάθος λόγους.
Ενώ η τουριστική βιομηχανία του νησιού ευδοκιμεί, με δεδομένα που δείχνουν σταθερό αριθμό επισκεπτών που συρρέουν στις ακτές του από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο, το αεροδρόμιο συνεχίζει να αντιμετωπίζει προβλήματα χωρητικότητας, αφήνοντας πολλούς ταξιδιώτες απογοητευμένους. Μέχρι τα τέλη Αυγούστου, το νησί είχε υποδεχτεί πάνω από 2,2 εκατομμύρια τουρίστες, σημειώνοντας αύξηση 7 τοις εκατό σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2023.
Σε αντίθεση με το αεροδρόμιο Λάρνακας, το οποίο έχει σημειώσει σημαντικές βελτιώσεις στη λειτουργία και την αποτελεσματικότητα τα τελευταία χρόνια, η Πάφος έχει συχνά αποσπάσει σκληρή κριτική.
Το καλοκαίρι ήταν ανέκαθεν η απόλυτη δοκιμασία για τα αεροδρόμια της Κύπρου, με την αύξηση του αριθμού των τουριστών να εκτείνει τις εγκαταστάσεις στα όριά τους.
Το αεροδρόμιο της Πάφου, ειδικότερα, αντιμετωπίζει τεράστια πίεση λόγω του μικρότερου μεγέθους του και του αυξανόμενου αριθμού πτήσεων που διαχειρίζεται. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα συχνό συνωστισμό, μεγάλες ουρές και μια συνολική υποβαθμισμένη εμπειρία για τους επισκέπτες.
Ένα από τα πιο συνηθισμένα παράπονα είναι ο περιορισμένος χώρος στο αεροδρόμιο, ο οποίος γίνεται εμφανής κατά τις ώρες αιχμής του ταξιδιού.
«Ανεξάρτητα από το πόσο συχνά ταξιδεύω από την Πάφο το καλοκαίρι και πόσο νωρίς φτάνω, ποτέ δεν καταφέρνω να περνάω καλά», λέει ο Nicolas, Γάλλος κάτοικος Λεμεσού. «Απλώς δεν υπάρχουν αρκετά γραφεία και πάρα πολλές πτήσεις. Μου φαίνεται επείγουσα η επέκταση της περιοχής».
Οι περιορισμένες συνθήκες εκτείνονται πέρα από το check-in, με τους επιβάτες να αντιμετωπίζουν επίσης προκλήσεις αφού περάσουν από την ασφάλεια. Ο εξωτερικός χώρος επιβίβασης, στον οποίο κατευθύνονται οι επιβάτες αφού σκανάρουν τα εισιτήριά τους, είναι υπερβολικά μικρός, αφόρητα ζεστός και ακατάλληλος για να φιλοξενήσει τον μεγάλο όγκο επιβατών κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.
«Είναι σαν να βρίσκεσαι σε ένα μεταλλικό κουτί με δεκάδες άλλους ανθρώπους, είναι απαράδεκτο, και, επιπλέον, δεν υπάρχει σχεδόν κανένα μέρος για να καθίσεις», λέει η Anne από το Μπέρμιγχαμ, μια μακροχρόνια επισκέπτρια στην Κύπρο. «Έχω ταξιδέψει κυρίως από και προς τη Λάρνακα, η οποία βελτιώνεται σταθερά με την πάροδο του χρόνου, αλλά η εμπειρία μου στην Πάφο ήταν πάντα απογοητευτική, ειδικά όταν ταξιδεύω με τα παιδιά μου».
Επιπλέον, τις περισσότερες φορές οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους που εξυπηρετούν το αεροδρόμιο αναγκάζουν τους επιβάτες να περιμένουν έξω από το αεροσκάφος για έως και 15 λεπτά πριν τους επιτρέψουν να επιβιβαστούν.
Μια πολιτική των περισσότερων αεροπορικών εταιρειών χαμηλού κόστους στην Ευρώπη, αποδεικνύεται ιδιαίτερα δύσκολη κατά τα κυπριακά καλοκαίρια, όπου οι θερμοκρασίες μπορεί να φτάσουν έως και τους 45 βαθμούς.
«Το να στέκεσαι στην άσφαλτο κάτω από τον ήλιο που βράζει σίγουρα δεν είναι απόλαυση», είπε στην Cyprus Mail ο Κυριάκος, φοιτητής στη Λεμεσό. «Κατά τη γνώμη μου, αυτή η πρακτική θα πρέπει να υπόκειται σε οδηγίες από τη Μετεωρολογική Υπηρεσία.
«Όπως και για άλλες επιχειρήσεις, όπως οι υπηρεσίες παράδοσης φαγητού, κάθε φορά που υπάρχει μια κίτρινη ή πορτοκαλί κίτρινη προειδοποίηση, απλά δεν πρέπει να επιτρέπονται οι άνθρωποι έξω, είναι ακόμη και επικίνδυνο».
Επιπλέον, οι τεράστιες ουρές στους ελέγχους διαβατηρίων κατά την άφιξη είναι συνηθισμένο θέαμα, που μερικές φορές εκτείνονται ακόμη και μέχρι την άσφαλτο, καθώς ο χώρος εντός του αποκλειστικού χώρου εντός του αεροδρομίου δεν μπορεί να φιλοξενήσει επιβάτες από περισσότερα από τρία προσγειωμένα αεροπλάνα.
Η επέκταση του αεροδρομίου της Πάφου είναι ένα καυτό θέμα εδώ και αρκετά χρόνια, με σχέδια να βελτιώσουν τις εγκαταστάσεις του τερματικού σταθμού και να φιλοξενήσουν τον αυξανόμενο αριθμό επιβατών. Ωστόσο, τα σχέδια αυτά έχουν βυθιστεί σε καθυστερήσεις και δικαστικές διαμάχες μεταξύ της κυπριακής κυβέρνησης και της Hermes, της εταιρείας που είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση του αεροδρομίου.
Στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκεται η υλοποίηση της Β' Φάσης της επέκτασης του αεροδρομίου. Η φάση αυτή, που αρχικά προοριζόταν να ξεκινήσει πριν από χρόνια, έχει καθυστερήσει λόγω οικονομικών διαφωνιών και επιπλοκών στην εξασφάλιση της απαραίτητης χρηματοδότησης.
Παρά τον επείγοντα χαρακτήρα του ζητήματος, η επέκταση παραμένει σε αδιέξοδο, επιδεινώνοντας περαιτέρω τα υπάρχοντα προβλήματα του αεροδρομίου
Το υπουργείο Μεταφορών εξέφρασε επίσης την απογοήτευσή του για τις καθυστερήσεις και τόνισε την επείγουσα ανάγκη να προχωρήσει η επέκταση. Πηγή του υπουργείου είπε στην Cyprus Mail ότι τα ζητήματα που αφορούν το αεροδρόμιο είναι γνωστά και ότι η επέκταση είναι στα χαρτιά, αλλά δεν παρείχε το τόσο απαραίτητο χρονοδιάγραμμα για αυτό.
«Προς το παρόν, δεν γνωρίζουμε πότε και πώς θα προχωρήσει η επέκταση στο αεροδρόμιο της Πάφου», είπε η πηγή.
«Αλλά η Πάφος χρειάζεται έναν μεγαλύτερο και πιο αποτελεσματικό κόμβο, αυτό είναι σίγουρο».
Η Ελεγκτική Υπηρεσία έχει επίσης επικρίνει τον χειρισμό της προηγούμενης διοίκησης στις διαπραγματεύσεις με την Hermes, κατηγορώντας την ότι ευνοούν την εταιρεία και συνέβαλαν στις καθυστερήσεις.
Στα δεινά του αεροδρομίου προστίθεται η ποιότητα των υπηρεσιών επίγειας εξυπηρέτησης που παρέχονται κυρίως από την LGS Handling Ltd. Οι επιβάτες έχουν αναφέρει προβλήματα με το χειρισμό αποσκευών, την εξυπηρέτηση αεροσκαφών και την παροχή βοήθειας, τα οποία συμβάλλουν στη συνολική δυσαρέσκεια.
Πηγή κοντά στις λειτουργίες του αεροδρομίου ανέφερε ότι τα ζητήματα είναι γνωστά και ότι η LGS Handling έχει επιβληθεί πρόστιμο για μη τήρηση των προτύπων. Παρά τα μέτρα αυτά, εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικά προβλήματα.
Στο στόχαστρο έχουν τεθεί και οι δρόμοι που οδηγούν στο αεροδρόμιο της Πάφου. Ο κακός φωτισμός και η ανεπαρκής συντήρηση κάνουν την οδήγηση στο αεροδρόμιο, ειδικά τη νύχτα, μια πρόκληση.
«Είναι απλώς επικίνδυνο», είπε ένας υπάλληλος μιας τοπικής υπηρεσίας μεταφοράς και στάθμευσης. «Τη νύχτα, πρέπει πάντα να είμαι εξαιρετικά προσεκτικός, ειδικά με τόσους πολλούς τουρίστες που νοικιάζουν αυτοκίνητα μετά τις πτήσεις τους». Αυτές οι ανησυχίες έχουν προκαλέσει εκκλήσεις για βελτιώσεις, συμπεριλαμβανομένου του καλύτερου φωτισμού και των επισκευών του δρόμου.
Ο δήμαρχος Πάφου Φαίδωνα Φαίδωνος υπήρξε ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές για τη βελτίωση του αεροδρομίου και των γύρω υποδομών του.
Έχει επανειλημμένα ζητήσει επείγουσα ανακαίνιση των εγκαταστάσεων του αεροδρομίου και των δρόμων που οδηγούν σε αυτό. Μετά από συνάντηση με αρμόδιους υπαλλήλους πέρυσι, ο Φαίδωνος τόνισε την ανάγκη για μια συλλογική προσπάθεια για την αποκατάσταση της εικόνας του αεροδρομίου και την αντιμετώπιση των τρεχόντων ζητημάτων.
«Είναι γνωστό ότι η επέκταση του αεροδρομίου της Πάφου είναι επιβεβλημένη», είπε προηγουμένως ο Φαίδωνος στην Cyprus Mail, επισημαίνοντας την ανάγκη για καλύτερο εξωραϊσμό, επισκευές δρόμων και αυστηρότερη συντήρηση από την Hermes.
Τόνισε επίσης την οικονομική επιβάρυνση του τοπικού δήμου, τονίζοντας ότι η Γεροσκήπου, όπου βρίσκεται το αεροδρόμιο, δεν μπορεί να αντέξει μόνη της το κόστος της ανακαίνισης. Έχει ζητήσει περισσότερη φροντίδα για τη συντήρηση του αεροδρομίου και των περιχώρων του.
Η κατάσταση στο αεροδρόμιο είναι ένα ξεκάθαρο παράδειγμα των αυξανόμενων πόνων που συνοδεύουν την αύξηση του αριθμού των τουριστών και των προκλήσεων της τήρησης των απαιτήσεων των υποδομών. Ενώ υπάρχουν σχέδια για την επέκταση και τη βελτίωση του αεροδρομίου, οι συνεχιζόμενες καθυστερήσεις και διαφωνίες σημαίνουν ότι, εκτός εάν η κατάσταση αλλάξει γρήγορα, οι ταξιδιώτες πιθανότατα θα συνεχίσουν να αντιμετωπίζουν δυσκολίες.
