Η ανταρτική ομάδα M23 παγίωσε τον έλεγχο της στρατηγικής πόλης Uvira στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό την Πέμπτη, είπαν οι κάτοικοι, καθώς η Κινσάσα προειδοποίησε ότι η υποστηριζόμενη από τη Ρουάντα προέλαση θα μπορούσε να εκτροχιάσει τις προσπάθειες του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ να μεσολαβήσει για την ειρήνη στην περιοχή.
Τα κέρδη των ανταρτών φέρνουν τη σύγκρουση στο κατώφλι του γειτονικού Μπουρούντι, το οποίο έχει στρατεύματα στο ανατολικό Κονγκό εδώ και χρόνια, επιδεινώνοντας τους φόβους για περαιτέρω περιφερειακή διάχυση των μαχών που έχουν ήδη σκοτώσει χιλιάδες ανθρώπους και εκτοπίσει εκατοντάδες χιλιάδες άλλους από τον Ιανουάριο.
Σποραδικοί πυροβολισμοί αντηχούσαν στα περίχωρα του Uvira το πρωί της Πέμπτης. Για μήνες, η πόλη είχε χρησιμεύσει ως βάση της επαρχιακής κυβέρνησης που είχε διοριστεί από την Κινσάσα, αφού οι αντάρτες κατέλαβαν την πρωτεύουσα της επαρχίας, Μπουκάβου, τον Φεβρουάριο.
ΟΙ ΚΑΤΟΙΚΟΙ ΑΝΑΖΗΤΟΥΝ ΓΙΑ ΤΡΟΦΗ
Παρά την ένταση, οι κάτοικοι βγήκαν έξω για να αναζητήσουν τροφή αφού πέρασαν την προηγούμενη μέρα κρυμμένοι σε σπίτια ή διέφυγαν στην ύπαιθρο για να αποφύγουν τις συγκρούσεις.
«Η κυβέρνηση μας είπε ότι η Uvira δεν θα έπεφτε ποτέ και ότι η κατάσταση ήταν υπό τον έλεγχό τους», είπε ο Godefroid Shengezi, ένας τοπικός δάσκαλος. «Η πραγματικότητα σήμερα είναι ακριβώς το αντίθετο».
Ο Σενγκέζι είπε ότι δεν μπόρεσε να εντοπίσει τα τρία μικρά παιδιά του και φοβόταν ότι είχαν περάσει τα κοντινά σύνορα στο Μπουρούντι, όπου αξιωματούχοι λένε ότι έχουν δεχθεί δεκάδες χιλιάδες πρόσφυγες τις τελευταίες ημέρες.
Ο συνασπισμός των ανταρτών που ονομάζεται Alliance Fleuve Congo (AFC), που περιλαμβάνει το M23, δήλωσε ότι οι κάτοικοι της Uvira είναι ασφαλείς και μπορούν να συνεχίσουν τις δραστηριότητές τους στην πόλη.
Ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες καταδίκασε την Πέμπτη την επίθεση στο Νότιο Κίβου που είπε ότι είχε ως αποτέλεσμα απώλειες αμάχων σε διάφορες τοποθεσίες, σύμφωνα με τον αναπληρωτή εκπρόσωπο του ΟΗΕ Φαρχάν Χακ.
Ο Γκουτέρες προειδοποίησε ότι η κλιμάκωση «αυξάνει τον κίνδυνο μιας ευρύτερης περιφερειακής πυρκαγιάς» και κάλεσε για άμεση και άνευ όρων παύση των εχθροπραξιών.
ΦΟΒΗΘΗΚΕ ΠΟΛΕΜΙΚΗ ΔΙΑΧΥΛΙΣΗ
Η Uvira, στις όχθες της λίμνης Τανγκανίκα, μέχρι αυτή την εβδομάδα χρησίμευε ως έδρα της κυβέρνησης που είχε διοριστεί από την Κινσάσα στην επαρχία Νότιο Κίβου και την περιφερειακή της στρατιωτική βάση, αφού η πρωτεύουσα της επαρχίας, Μπουκάβου, έπεσε σε M23 τον Φεβρουάριο. Ο έλεγχος της Uvira θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για τους αντάρτες να προχωρήσουν πέρα από το Νότιο Κίβου.
Η πόλη βρίσκεται στα σύνορα με το Μπουρούντι, μόλις 30 χιλιόμετρα (20 μίλια) από τη μεγαλύτερη πόλη της χώρας, την Μπουτζουμπούρα.
Ο αρχηγός της AFC, Corneille Nangaa, δήλωσε στο X την Πέμπτη ότι οι μάχες στην Uvira ήταν «μια αυστηρά Κονγκολέζικη υπόθεση», ότι η M23 σέβεται την εδαφική ακεραιότητα και την κυριαρχία του Μπουρούντι και ότι η ομάδα δεν είχε φιλοδοξίες πέρα από τα σύνορα του Κονγκό.
Στρατιώτες του Μπουρούντι αναπτύχθηκαν αρχικά στο Κονγκό για να κυνηγήσουν τους αντάρτες του Μπουρούντι εκεί, αλλά πιο πρόσφατα βοήθησαν στον αγώνα κατά του M23. Μέχρι τις αρχές Φεβρουαρίου, το Μπουρούντι είχε 10.000-12.000 άνδρες που πολεμούσαν στο ανατολικό Κονγκό στο πλευρό των κυβερνητικών δυνάμεων, σύμφωνα με αναλυτές και διπλωμάτες, αν και έκτοτε ο αριθμός αυτός έχει μειωθεί σημαντικά.
Ο εκπρόσωπος του M23 Lawrence Kanyuka είπε την Πέμπτη ότι ορισμένες δυνάμεις του Μπουρούντι που είχαν απομείνει αποσύρθηκαν αυτή την εβδομάδα, ενώ άλλες είχαν παγιωθεί στην ορεινή περιοχή Hauts Plateaux της επαρχίας Νότιου Κίβου, όπου «εκτόξευαν βόμβες και χρησιμοποιούσαν βαρύ πυροβολικό» που σκότωνε αμάχους.
Το Reuters δεν μπόρεσε να επαληθεύσει αμέσως τον ισχυρισμό και η κυβέρνηση του Μπουρούντι δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Αξιωματούχος του ΟΗΕ είπε στο Reuters ότι ενώ η M23 θέλει οι Μπουρούντιοι να εγκαταλείψουν εντελώς την επαρχία του Νότιου Κίβου, είναι απίθανο να εισέλθουν στο ίδιο το Μπουρούντι και θα επιδιώξουν μια διπλωματική λύση, γνωρίζοντας ότι το Μπουρούντι εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την Uvira για βασικές προμήθειες, συμπεριλαμβανομένων των καυσίμων.
Σχεδόν 25.000 άνθρωποι πέρασαν από το Κονγκό στο Μπουρούντι μεταξύ 5 και 8 Δεκεμβρίου, είπε ο Χακ σε ενημέρωση την Τετάρτη.
Ανώτερος αξιωματικός του στρατού είπε στο Reuters ότι ο συνοριακός σταθμός Gatumba κοντά στην Uvira ήταν κλειστός και ότι οι πρόσφυγες έρχονταν από το ποτάμι.
Η ΕΙΡΗΝΙΚΗ ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑ ΥΠΟ ΑΠΕΙΛΗ
Το τελευταίο επίτευγμα στην προέλαση του M23 στο πλούσιο σε ορυκτά ανατολικό Κονγκό έρχεται μια εβδομάδα αφότου ο πρόεδρος του Κονγκό Felix Tshisekedi και ο Ρουάντα ομόλογός του Paul Kagame συναντήθηκαν με τον Trump στην Ουάσιγκτον και επιβεβαίωσαν τη δέσμευσή τους σε μια ειρηνευτική συμφωνία με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ.
Σε μια δήλωση αργά την Τετάρτη, η κυβέρνηση του Κονγκό κάλεσε τη διεθνή κοινότητα να λάβει «επείγοντα μέτρα» για να διασφαλίσει τη συμμόρφωση με τη συμφωνία, λέγοντας ότι η «επιθετικότητα της Ρουάντα» τη θέτει σε κίνδυνο.
Τα Ηνωμένα Έθνη δήλωσαν αυτή την εβδομάδα ότι περίπου 200.000 άνθρωποι εγκατέλειψαν τα σπίτια τους τις τελευταίες ημέρες και δεκάδες άμαχοι σκοτώθηκαν.
Η υπουργός Εξωτερικών του Κονγκό Therese Kayikwamba Wagner δήλωσε στο Reuters αυτή την εβδομάδα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο επέκτασης των κυρώσεων σε άτομα και στρατό της Ρουάντα.
Η Ρουάντα αρνείται ότι υποστηρίζει την M23 και έχει κατηγορήσει τις δυνάμεις του Κονγκό και του Μπουρούντι για τις ανανεωμένες μάχες.
Η M23 δεν συμμετέχει στις διαπραγματεύσεις με τη μεσολάβηση της Ουάσιγκτον. Συμμετέχει σε ξεχωριστό, παράλληλο γύρο συνομιλιών με την κυβέρνηση του Κονγκό, που φιλοξενείται από το Κατάρ.
Η πτώση του Uvira στο M23 υπογραμμίζει ότι η διαρκής ειρήνη σε μια περιοχή που καταστράφηκε από συγκρούσεις για δεκαετίες είναι ακόμα μακριά, δήλωσε ο Jervin Naidoo της Oxford Economics.
«Η συμφωνία (με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ) ΛΔΚ-Ρουάντα αποτυγχάνει να αντιμετωπίσει τους δομικούς παράγοντες της σύγκρουσης και αποκλείει κρίσιμα την M23, υπογραμμίζοντας ένα θεμελιώδες ελάττωμα: η διαρκής ειρήνη δεν μπορεί να επιτευχθεί χωρίς να συμπεριληφθεί η ένοπλη ομάδα στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων», είπε ο Naidoo.
