Η νούμερο ένα του κόσμου Aryna Sabalenka και ο Αυστραλός Nick Kyrgios δήλωσαν ενθουσιασμένοι που αντιμετώπισαν το άγνωστο όταν συναντήθηκαν στον εκθεσιακό αγώνα της Κυριακής "Battle of the Sexes" που διχάζει τις απόψεις στον κόσμο του τένις.
Η αναμέτρηση της Κυριακής μεταξύ της τέσσερις φορές πρωταθλήτριας Grand Slam Σαμπαλένκα και του πρώην νούμερο 13 του κόσμου Κύργιου θεωρείται από πολλούς ως ψυχαγωγία, αλλά οι επικριτές πιστεύουν ότι κινδυνεύει να υπονομεύσει το γυναικείο τένις ευτελίζοντας δεκαετίες προόδου προς την ισότητα.
Το δίδυμο είπε ότι δεν έδινε μεγάλη σημασία στη συζήτηση γύρω από τον διαγωνισμό στην Coca-Cola Arena του Ντουμπάι.
«Αυτό το γεγονός είναι πραγματικά απρόβλεπτο και δεν ξέρω τι να περιμένω», είπε η Σαμπαλένκα στους δημοσιογράφους το Σάββατο.
"Αυτό μου αρέσει γιατί αυτό είναι το συναίσθημα που κυνηγάς όταν παίζεις αθλητισμό, αυτές τις απρόβλεπτες καταστάσεις και μου αρέσει να προκαλώ τον εαυτό μου. Για μένα, είναι μια τεράστια πρόκληση, ειδικά να παίζω τον Nick, τον τύπο που είναι απρόβλεπτος και τρελός.
"Αυτή είναι μια εξαιρετική προπόνηση για μένα και αυτό είναι ένα υπέροχο μήνυμα για τα κορίτσια εκεί έξω. Ελπίζω ότι θα το παρακολουθήσουν και θα δουν πόσο δυνατός και σκληρός είμαι για να έχω τα κότσια να προκαλέσω τον εαυτό μου να παίξει εναντίον του άντρα."
Στο αρχικό «Battle of the Sexes» του 1973, η πρωταθλήτρια γυναικών Billie Jean King κέρδισε τον τότε 55χρονο πρώην πρωταθλητή Grand Slam Bobby Riggs, ο οποίος είχε υποστηρίξει ότι το γυναικείο τένις ήταν κατώτερο από το παιχνίδι των ανδρών.
Η King είπε πρόσφατα στο BBC ότι ενώ ο αγώνας του Ντουμπάι μοιράστηκε το ίδιο πανό, δεν είχε τόση ιππασία όσο η σύγκρουσή της με τον Ριγκς. Ο διαγωνισμός της ήταν μια μάχη για κοινωνική αλλαγή σε μια πολύ διαφορετική πολιτιστική εποχή, είπε.
Η Σαμπαλένκα συμφώνησε.
"Προσπαθούσαν να παλέψουν για διαφορετικά πράγματα. Είμαστε εδώ για να φέρουμε το τένις σε άλλο επίπεδο και να φέρουμε την προσοχή στο άθλημά μας, για να βοηθήσουμε το άθλημά μας να αναπτυχθεί", είπε.
«Αισθάνομαι ότι οι γυναίκες έχουν ήδη αποδείξει ότι αξίζουμε ίσοι και αύριο, απλώς θα δείξω ότι είμαστε σε θέση να δώσουμε μια μεγάλη μάχη ενάντια σε έναν άντρα και να διασκεδάσουμε».
ΑΠΙΣΤΕΥΤΑ ΠΡΑΓΜΑΤΑ
Ο Κύργιος είπε ότι ο κόσμος χρειάζεται περισσότερες συνεργατικές προσπάθειες όπως ο αγώνας του με τη Σαμπαλένκα.
«Υπάρχει πάρα πολύς διχασμός και πάρα πολύς αγώνας και όχι αρκετή ομαδική δουλειά», πρόσθεσε. «Άσχετα λοιπόν από το αποτέλεσμα, προφανώς δεν λέω ότι δεν θέλω να κερδίσω, αλλά θέλω να κερδίσω.
«Νομίζω ότι δείχνει ότι μπορούμε να κάνουμε μερικά απίστευτα πράγματα μαζί στον αθλητισμό».
Ενώ ο Riggs είχε αποσυρθεί από την περιοδεία των ανδρών όταν αντιμετώπισε τον King, ο Kyrgios εξακολουθεί να είναι ενεργός παίκτης στην πίστα ATP.
Ωστόσο, η καριέρα του πρώην δευτεραθλητή του Γουίμπλεντον πλήττεται από τραυματισμούς τις τελευταίες σεζόν, και έχει παίξει μόνο πέντε επαγγελματικούς αγώνες σινγκλ το 2025.
Η αναμέτρηση με το καλύτερο από τα τρία σετ θα έχει τροποποιημένους κανόνες, συμπεριλαμβανομένου ενός σερβίς για κάθε παίκτη και ενός ελαφρώς μικρότερου γηπέδου για τον Σαμπαλένκα, με τάι μπρέικ 10 πόντων που θα διευθετήσει το αγώνισμα σε περίπτωση που μπει σε απόφαση.
«Ακριβώς επειδή το γήπεδο θα είναι πιο σύντομο, δεν πρόκειται να κάνει μεγαλύτερα εγκεφαλικά επεισόδια και θα είμαι πάντα σε επιθετική λειτουργία», είπε η Sabalenka.
«Αυτή είναι η δύναμή μου, το παιχνίδι μου και η δύναμή μου… Έχω επίσης καλή επαφή και έχω μεγαλύτερο στόχο να κάνω διασκεδαστικά πράγματα».
