Από τα ερείπια της εισβολής, το ποδόσφαιρο έγινε πράξη αντίστασης και ελπίδας, ο δήμαρχος της Larnaca Andreas Vyras δήλωσε την Παρασκευή το βράδυ σε ένα αφιέρωμα στους ποδοσφαιρικούς συλλόγους των προσφύγων, τους θρυλικούς παίκτες και τις ιστορικές ομάδες που κράτησαν ζωντανές το Cyprus Sport μετά το 1974.
"Η αγάπη μας για τους συλλόγους προσφύγων διατηρεί τη φλόγα της υπερηφάνειας για την προέλευση και την ιστορία μας ζωντανή", δήλωσε ο Michalis Hadjipantela στο ίδιο γεγονός, προσθέτοντας ότι η Larnaca ήταν "καταφύγιο για 51 χρόνια".
Η εκδήλωση, 51 χρόνια της ζωής των προσφύγων - Κυπριακό ποδόσφαιρο: Citius, Altius, Fortius, πραγματοποιήθηκε στο Αμφιθέατρο Pattichion και επέστησε πλήθος περίπου 1.500 ατόμων.
Η τελετή αναγνώρισε την αντοχή των συλλόγων και των ατόμων που αντιπροσώπευαν την ανθεκτικότητα και την ενότητα μέσω του αθλητισμού.
Ο Hadjipantela δήλωσε ότι η πρωτοβουλία έφερε βαθύ συμβολισμό, σηματοδοτώντας πάνω από πέντε δεκαετίες από τότε που χιλιάδες Κύπριοι εκτοπίστηκαν από την τουρκική εισβολή.
Ευχαρίστησε τους κατοίκους του για το "άνοιγμα των όπλων τους στην εκτοπισμένη και υποστηρικτική πρόοδο και ανάπτυξη από τότε".
Ένα αποκορύφωμα της βραδιάς ήταν η αναγνώριση της οικογένειας Lefkaritis, η οποία το 1974 άνοιξε τα σπίτια τους και δημιούργησε ένα προσωρινό στρατόπεδο που προστατεύει περίπου 1.500 πρόσφυγες.
"Έδειξαν την ανθρωπότητα σε μια εποχή απελπισίας", δήλωσε ο Hadjipantela, παρουσιάζοντας την οικογένεια με το κορυφαίο βραβείο της νύχτας.
Η εκδήλωση παρουσίασε επίσης την πρεμιέρα του ντοκιμαντέρ Apiviosis (αγώνας για επιβίωση) που παρήχθη με την υποστήριξη της Κύπρου OPAP. Η ταινία αναφέρει την ιστορία του πώς το ποδόσφαιρο έγινε μια ζωτική έκφραση ελπίδας για χιλιάδες πρόσφυγες που ανοικοδομούν τη ζωή τους.
Ο Βράρας είπε ότι κατά τα πρώτα χρόνια εκτοπισμού, οι παίκτες "χρησιμοποίησαν δανεισμένες μπότες και πουκάμισα, που ταξιδεύουν με το hitchhiking για να φτάσουν σε αυτοσχέδια πεδία".
Ποδόσφαιρο, πρόσθεσε, "προσέφερε άνεση στις τραυματισμένες ψυχές και έγινε θαύμα στο σκοτάδι".
Ο αναπληρωτής υπουργός Τουρισμού Costas Koumis, μιλώντας εξ ονόματος του Προέδρου Νίκο Χριστοδουλίδης, επαίνεσε τους συλλόγους προσφύγων για την αντοχή τους και επιβεβαίωσε την κρατική υποστήριξη για τις συνεχιζόμενες προσπάθειές τους.
Οι τιμές δόθηκαν στο Club Alki Larnaca, το γυμναστήριο Evagoras της Famagusta, ο οποίος έχει παράγει Ολυμπιακούς αθλητές, το Asil Lysi Club και το ποδόσφαιρο Stavros Papadopoulos.
Οργανώθηκε από τον Hadjipantela, το Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα και τους Βετεράνους Συλλόγους Ποδοσφαιριστών της Ανθορίας και της Νέας Σαλαμίνας.
