Από τον Mark Post
Εάν μιλάτε άπταιστα σε οποιαδήποτε άλλη γλώσσα εκτός από τα αγγλικά, πιθανότατα έχετε παρατηρήσει ότι ορισμένα πράγματα είναι αδύνατο να μεταφραστούν ακριβώς.
Ένας Ιάπωνας σχεδιαστής που θαυμάζει το shibui ενός αντικειμένου (ένα είδος απλής αλλά διαχρονικά κομψής ομορφιάς) μπορεί να αισθάνεται εμπόδιο από την έλλειψη στα αγγλικά ενός ακριβώς ισοδύναμου όρου.
Το δανέζικο hygge αναφέρεται σε μια τόσο μοναδική γεύση θαλπωρής που φαίνεται ότι χρειάστηκαν ολόκληρα βιβλία για να το εξηγήσουν.
Οι ομιλητές της Πορτογαλίας μπορεί να δυσκολεύονται να μεταφέρουν τη σαουδάρα τους, ένα μείγμα λαχτάρας, αγωνίας και μελαγχολίας. Οι ομιλητές της Ουαλικής γλώσσας θα δυσκολευτούν ακόμη περισσότερο να μεταφράσουν το hiraeth τους, το οποίο μπορεί να φέρει μια περαιτέρω αίσθηση λαχτάρας για την κελτική κουλτούρα και τις παραδόσεις του ατόμου.
Οι λέξεις διαφορετικών γλωσσών μπορούν να χωρίσουν και να συσκευάσουν τις σκέψεις και τις εμπειρίες των ομιλητών τους διαφορετικά και να παρέχουν υποστήριξη για τη θεωρία της «γλωσσικής σχετικότητας».
Γνωστή και ως υπόθεση Sapir-Whorf, αυτή η θεωρία προέρχεται εν μέρει από τον ισχυρισμό του Αμερικανού γλωσσολόγου Edward Sapir το 1929 ότι οι γλώσσες λειτουργούν για να «ευρετηριάσουν» το «δίκτυο πολιτιστικών προτύπων» των ομιλητών τους: εάν οι Δανοί ομιλητές βιώσουν το hygge, τότε θα πρέπει να έχουν μια λέξη να μιλήσουν γι' αυτό. αν δεν το κάνουν οι αγγλόφωνοι, τότε δεν θα το κάνουμε.
Ωστόσο, η Sapir προχώρησε επίσης ένα βήμα παραπέρα, ισχυριζόμενος ότι οι χρήστες γλωσσών «δεν ζουν μόνο στον αντικειμενικό κόσμο […] αλλά είναι πολύ στο έλεος» των γλωσσών τους.
Αυτή η ισχυρότερη θεωρία του «γλωσσικού ντετερμινισμού» υπονοεί ότι οι αγγλόφωνοι μπορεί να φυλακίζονται από τη γλώσσα μας. Σε αυτό, στην πραγματικότητα δεν μπορούμε να βιώσουμε το hygge - ή τουλάχιστον, όχι με τον ίδιο τρόπο που θα μπορούσε ένας Δανός. Η λέξη που λείπει υπονοεί μια έννοια που λείπει: ένα κενό κενό στον κόσμο της εμπειρίας μας.
Λίγες θεωρίες έχουν αποδειχθεί ως αμφιλεγόμενες. Ο μαθητής του Sapir, Benjamin Lee Whorf, ισχυρίστηκε περίφημα το 1940 ότι η έλλειψη χρόνων ρημάτων στη γλώσσα Χόπι (παρελθόν, παρόν, μέλλον) έδειξε ότι οι ομιλητές της έχουν διαφορετική «ψυχική εμπειρία» του χρόνου και του σύμπαντος από τους δυτικούς φυσικούς.
Αυτό αντισταθμίστηκε από μια μεταγενέστερη μελέτη που αφιέρωσε σχεδόν 400 σελίδες στη γλώσσα του χρόνου στο Hopi, η οποία περιλάμβανε έννοιες όπως «σήμερα», «Ιανουάριος» και –ναι– συζητήσεις για ενέργειες που συμβαίνουν στο παρόν, το παρελθόν και το μέλλον.
Έχετε ακούσει ποτέ για το "50 Inuit λέξεις για το χιόνι;" Whorf και πάλι.
Αν και ο αριθμός που υποστήριξε στην πραγματικότητα ήταν πιο κοντά στο επτά, αργότερα ειπώθηκε ότι ήταν και πάρα πολλοί και πολύ λίγοι. (Εξαρτάται από το πώς ορίζετε μια «λέξη».)
Πιο πρόσφατα, ο ανθρωπολόγος γλωσσολόγος Dan Everett ισχυρίστηκε ότι η γλώσσα Pirahã του Αμαζονίου στερείται «αναδρομής» ή ικανότητας να βάλει μια πρόταση μέσα σε μια άλλη («Πιστεύω {θα καταλάβετε ότι {η θεωρία μου είναι καλύτερη}»).
Αν αληθεύει, αυτό θα υποδηλώνει ότι η Pirahã διαφέρει στην ακριβή ιδιότητα που ο Noam Chomsky έχει υποστηρίξει ότι είναι η κύρια καθοριστική ιδιότητα οποιασδήποτε ανθρώπινης γλώσσας.
Για άλλη μια φορά, οι ισχυρισμοί του Everett έχουν υποστηριχθεί ότι είναι πολύ μακριά και όχι αρκετά μακριά. Ο κύκλος φαίνεται να είναι ατελείωτος, έτσι ώστε δύο εξαιρετικά πρόσφατα βιβλία – Through the Language Glass του Guy Deutscher και The Language Hoax του John McWhorther – σχετικά με το θέμα έχουν υιοθετήσει σχεδόν εκ διαμέτρου αντίθετες απόψεις – ακόμη και στην αντίθετη διατύπωση των τίτλων τους!
Υπάρχει αλήθεια και στις δύο απόψεις.
Τουλάχιστον ορισμένες πτυχές των ανθρώπινων γλωσσών πρέπει να είναι πανομοιότυπες ή σχεδόν, αφού όλες χρησιμοποιούνται από μέλη του ίδιου ανθρώπινου είδους, με τα ίδια είδη σωμάτων, εγκεφάλου και μοτίβα επικοινωνίας.
Ωστόσο, οι πρόσφατες αυξήσεις στην κατανόηση των αυτόχθονων γλωσσών του κόσμου μας δίδαξαν δύο σημαντικά επιπλέον μαθήματα. Πρώτον, υπάρχει πολύ μεγαλύτερη ποικιλομορφία μεταξύ των γλωσσών του κόσμου από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Δεύτερον, οι διαφορές σχετίζονται συχνά με τα πρότυπα πολιτισμού και περιβάλλοντος στο οποίο ομιλούνται παραδοσιακά οι γλώσσες.
Για παράδειγμα, σε πολλές γλώσσες των Ιμαλαΐων, μια έκφραση όπως «αυτό το σπίτι» έχει τρεις γεύσεις: «εκείνο το σπίτι προς τα πάνω», «εκείνο το σπίτι-κάτω» και «εκείνο το σπίτι-στο ίδιο επίπεδο» - μια αντανάκλαση της ορεινής περιοχής στην οποία ζουν αυτοί οι ομιλητές.
Όταν τα ηχεία τους μεταναστεύουν σε περιοχές χαμηλότερου υψομέτρου, το σύστημα μπορεί να μετατοπιστεί από "πάνω/κάτω" σε "πάνω/κάτω ποτάμι". Εάν δεν υπάρχει αρκετά μεγάλος ποταμός, τότε η διάκριση μπορεί να εξαφανιστεί.
Στις αυτόχθονες Ασλιανικές γλώσσες της χερσονήσου της Μαλαισίας, υπάρχουν μεγάλα λεξιλόγια που αναφέρονται σε εξαιρετικά διακριτές φυσικές οσμές. Αυτός είναι ένας δείκτης του πλούσιου διαφορετικού περιβάλλοντος αναζήτησης τροφής των ηχείων τους.
Μελέτες μικρών, στενά συνδεδεμένων κοινοτήτων όπως το Milang της βορειοανατολικής Ινδίας έχουν αποκαλύψει πώς οι γλώσσες μπορούν να απαιτούν από τους ομιλητές να επισημαίνουν την πηγή πληροφοριών τους: εάν μια δήλωση είναι η γενική γνώση της κοινωνικής ομάδας κάποιου ή προκύπτει μέσω διαφορετικού τύπου πηγής - όπως φήμες ή συναγωγή από στοιχεία.
Οι ομιλητές γλωσσών με τέτοια συστήματα «αποδεικτικότητας» μπορούν να μάθουν να μιλούν γλώσσες – όπως τα αγγλικά – χωρίς αυτές. Ωστόσο, οι συνήθειες της μητρικής γλώσσας αποδεικνύεται ότι είναι δύσκολο να αποκοπούν. Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι οι ομιλητές ορισμένων γλωσσών με αποδεικτικά στοιχεία προσθέτουν λέξεις όπως «αναφέρεται» ή «φαινομενικά» στις δηλώσεις τους πιο συχνά από τους φυσικούς αγγλόφωνους.
Οι ανθρώπινες γλώσσες μπορεί να μην είναι μια φυλακή από την οποία δεν μπορούν να ξεφύγουν οι ομιλητές τους. Μπορεί να μοιάζουν περισσότερο με άνετα σπίτια που κάποιος δυσκολεύεται να φύγει. Αν και μια λέξη από άλλη γλώσσα μπορεί πάντα να δανειστεί, οι μοναδικές πολιτιστικές έννοιές της μπορεί πάντα να παραμένουν λίγο απρόσιτες.
Ο Mark Post είναι ανώτερος λέκτορας στη Γλωσσολογία στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ. Ανατύπωση από το theconversation.org με άδεια Creative Commons
