Астон Вилла, занявшая третье место, станет свидетелем того, как их длительная победная серия подвергнется самому жесткому испытанию в субботу, когда они посетит команду Челси, занявшую четвертое место, которая приближается к полной силе.
«Вилла» Унаи Эмери (11-3-3, 36 очков) одержала 10 побед подряд во всех соревнованиях, включая семь подряд в Премьер-лиге, и поднялась на свою нынешнюю позицию, отставая на три очка от «Арсенала» и на одно от «Манчестер Сити».
Последние восемь из этих побед были достигнуты с результатом в один гол, включая домашнюю победу над «Арсеналом» в начале этого месяца и над «Манчестер Юнайтед» в прошлое воскресенье.
Ключевым моментом стала результативная кампания 23-летнего игрока сборной Англии Моргана Роджерса: нападающий забил дубли в последовательных матчах, включая воскресный триумф со счетом 2:1, и забил семь голов за сезон.
Но Эмери осознает, что даже эти соперники дома могут не представлять такого же испытания, как визит к молодой команде «Челси» в данный конкретный момент.
«Они обыграли «Ливерпуль» дома, фантастически сразились с «Арсеналом», сыграли вничью, а также обыграли «Барселону» в Лиге чемпионов и в последнем домашнем матче против «Эвертона», — сказал Эмери. "Они чувствуют себя сильными дома. То, как мы чувствуем себя сейчас, очень важно для нашего импульса. (Суббота) - очень серьезное испытание для нас. Это огромное испытание в "Челси", огромное испытание на выезде, огромное испытание того, как мы будем реагировать на выезде против такой команды, как "Челси".
«Челси» (8-4-5, 29 очков) не проигрывает в последних трех матчах, а последний раз в прошлую субботу сыграл вничью 2-2 с «Ньюкаслом». Менеджер "синих" Энцо Мареска ожидает, что нападающий Лиам Делап и атакующий полузащитник Эстевао Виллиан будут доступны после того, как они оба пропустили встречу с Тайнсайдом, при этом Делап принимается во внимание впервые с тех пор, как он ушел вничью 0:0 с "Борнмутом" рано утром 6 декабря.
Что еще более важно, Коул Палмер, обладающий двойной угрозой, может быть готов к своему первому 90-минутному выступлению после того, как Мареска постепенно увеличил количество минут в пяти матчах с момента своего возвращения после длительного перерыва.
В этом году у Палмера всего два гола, но он, несомненно, был самым важным нападающим «Челси» за последние два сезона, забив за этот период 56 голов.
«Он играл час против «Эвертона», затем более 70 минут против «Ньюкасла», — сказал Мареска. «Поэтому я думаю, что прогресс налицо, он чувствует себя хорошо, и я думаю, что теперь он может играть 90 минут».
Поскольку Делап также надеется забить свой первый гол в чемпионате после своего летнего перехода в "Челси", "синих" поддержали пять голов и три результативные передачи от Жоау Паулу и Педро Нето.
