На закате эпохи динозавров ловкий и злобный хищник по имени Нанотираннус бродил по западной части Северной Америки, напоминая уменьшенную версию тираннозавра – примерно в десятую часть массы тела – но с несколькими ключевыми анатомическими отличиями.
Таков вывод нового исследования, согласно которому нанотираннус, который в течение многих лет был в центре споров среди палеонтологов о том, был ли он просто подростковой версией тираннозавра, на самом деле был отдельным динозавром.
Исследователи изучили ископаемые образцы Nanotyrannus, обнаруженные в 1942, 2001 и 2006 годах в Монтане, датируемые примерно 67 миллионами лет назад, и определили, что особи были зрелыми, а не молодыми, на основании особенностей костей, включая годовые кольца роста.
Они также обнаружили, что Нанотираннус анатомически отличался от своего более крупного родственника наличием большего количества зубов, гребня перед глазами, воздушной пазухи в определенной кости в задней части черепа и наличием рудиментарного третьего пальца, в отличие от двупалого тираннозавра.
По словам исследователей, Nanotyrannus и Tyrannosaurus были представителями линии хищных динозавров, называемых тираннозаврами, но не принадлежали к одному и тому же роду. Род – это группа близкородственных видов, имеющих схожие характеристики. Например, львы, тигры, леопарды и ягуары принадлежат к одному и тому же роду Panthera, но каждый представляет отдельный вид.
Название рода Tyrannosaurus означает «ящерица-тиран», а название вида «rex» означает «король». Название рода Nanotyrannus означает «карликовый тиран».
"Ти-рекс был массивным хищником, приспособленным к невероятной силе укуса. Nanotyrannus был стройным и проворным хищником-преследователем, который мог кружить вокруг короля-тирана", - сказала палеонтолог Линдси Занно из Университета штата Северная Каролина и Музея естественных наук Северной Каролины, ведущий автор исследования, опубликованного в четверг в журнале Nature.
Новый анализ положил конец дебатам вокруг Нанотирануса, сказал Занно.
«С биологической точки зрения невозможно сделать вывод, что это молодой тираннозавр», — сказал Занно.
Разница в размерах была разительна. Нанотиранус имел около 10 процентов массы тела — около 1500 фунтов (700 кг) против 15 000 фунтов (7000 кг). И он имел примерно вдвое меньшие линейные размеры — примерно 18 футов (5,5 метра) против примерно 40 футов (12,2 метра) в длину и 7 футов (2 метра) против 13 футов в высоту.
«Nanotyrannus и T. rex чрезвычайно разные», — сказал палеонтолог и анатом Джеймс Наполи из Университета Стоуни-Брук в Нью-Йорке, соавтор исследования.
Нанотираннус был хищником, созданным для скорости и ловкости, с длинными ногами, длинной мордой с лезвиями и сильными руками, позволяющими манипулировать добычей. Тираннозавр был колоссальным хищником, созданным для силы, с коренастыми ногами, огромной головой, толстыми зубами в форме банана и сильно уменьшенными руками.
«Я подозреваю, что эти два вида время от времени вступали в конфликт, как это обычно делают хищники, но длинные ноги Nanotyrannus и его небольшой размер позволяют предположить, что он в основном охотился на более мелкую и быструю добычу, чем тираннозавр», — сказал Наполи.
Исследователи также определили, что образцы Nanotyrannus имели достаточные анатомические различия, чтобы их можно было разделить на два отдельных вида — Nanotyrannus lancensis и недавно названный Nanotyrannus lethaeus. Одна из окаменелостей Nanotyrannus была частью хорошо известного экземпляра «Дуэльных динозавров», сражавшегося на момент смерти с рогатым динозавром трицератопсом.
Некоторые научные исследования того, как взрослел тираннозавр, были основаны на представлении о том, что окаменелости Nanotyrannus представляют собой молодь тираннозавра, включая исследования, в которых выдвигалась гипотеза о том, что этот высший хищник демонстрировал чрезвычайную скорость роста.
"На протяжении десятилетий палеонтологи, сами того не зная, использовали образцы Nanotyrannus в качестве модели тираннозавра-подростка, чтобы понять биологию самого известного динозавра Земли. Эти исследования требуют второго взгляда", - сказал Занно.
Открытие того, что Нанотиранус и Тираннозавр жили на одном и том же ландшафте вместе с множеством травоядных динозавров, является последним свидетельством того, что разнообразие динозавров было богатым до удара астероида 66 миллионов лет назад, который положил конец эпохе динозавров.
"Это открытие показывает нам, что динозавры продолжали развиваться, внедрять инновации и диверсифицироваться вплоть до тех пор, пока их правление не было прервано. Это вписывается в растущее количество доказательств, доказывающих, что динозавры не сокращались в течение миллионов лет, прежде чем они вымерли, вопреки тому, что мы когда-то думали", - сказал Наполи.
