Αξιωματούχοι της Ευρωπαϊκής Ένωσης έχουν πραγματοποιήσει πολλές, άγνωστες συναντήσεις με την καπνοβιομηχανία, η οποία χρησιμοποιεί πολιτικές διασυνδέσεις για να προσπαθήσει να επηρεάσει την πολιτική στο μπλοκ και όχι μόνο, σύμφωνα με έκθεση ομάδων εκστρατείας που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη.
Η έκθεση, από τις αντικαπνιστικές οργανώσεις STOP και Contre-Feu, εντόπισε τουλάχιστον οκτώ συναντήσεις μεταξύ εκπροσώπων της καπνοβιομηχανίας και αξιωματούχων της ΕΕ που δεν αποκαλύφθηκαν το 2023 και το 2024, επικαλούμενες έγγραφα που έλαβε η Contre-Feu.
Περαιτέρω έγγραφα αποκάλυψαν μια «στενή σχέση εργασίας, συμπεριλαμβανομένων ανταλλαγών πληροφοριών και συμβουλών, πολλαπλών email, συνεχούς πολυετούς παρακολούθησης ζητημάτων και τηλεφωνικών κλήσεων», ανέφερε η έκθεση, προσθέτοντας ότι τα ευρήματα καταδεικνύουν ελαττώματα στο πλαίσιο διαφάνειας της ΕΕ.
Η έκθεση δεν αναφέρει ότι η καπνοβιομηχανία παραβίασε κανέναν κανόνα, αλλά κατηγορεί την Ευρωπαϊκή Επιτροπή ότι δεν εφάρμοσε μια παγκόσμια συνθήκη που, μεταξύ άλλων, δεσμεύεται να προστατεύσει τις πολιτικές δημόσιας υγείας από την επιρροή της καπνοβιομηχανίας.
Ένας εκπρόσωπος της Επιτροπής είπε ότι ακολουθεί αυστηρά τη συνθήκη για τον καπνό και οι συνεδριάσεις τεκμηριώνονται κατάλληλα εάν πληρούνται οι ισχύουσες προϋποθέσεις. Ο εκπρόσωπος δεν σχολίασε συγκεκριμένες συναντήσεις.
Η διαβούλευση με μια ποικιλία ενδιαφερομένων διασφαλίζει ότι οι πολιτικές της ΕΕ παραμένουν βασισμένες σε στοιχεία και η Επιτροπή έλαβε πρόσφατα μέτρα για να αυξήσει τη διαφάνεια των σχέσεών της με όλους αυτούς τους ενδιαφερόμενους, είπε ο εκπρόσωπος.
Οι ανταλλαγές περιελάμβαναν εκπροσώπους εταιρειών όπως η Philip Morris International PM.N και η British American Tobacco BATS.L που ζητούσαν από την Επιτροπή να πιέσει πίσω τις πολιτικές σε άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Σιγκαπούρης, της Σαουδικής Αραβίας και του Μεξικού.
«Η Ευρωπαϊκή Ένωση πρέπει να δεσμευτεί να διαφυλάξει τη διπλωματική της επιρροή … από την εκμετάλλευση της βιομηχανίας για να αμφισβητήσει ή να υπονομεύσει τα μέτρα ελέγχου του καπνού που εφαρμόζονται από άλλες χώρες», δήλωσε η Cassandre Bigaignon, διεθνής και ευρωπαϊκή υπάλληλος υπεράσπισης στο Contre-Feu.
Η PMI και η BAT δεν υπέβαλαν αμέσως σχόλια.
Στα έγγραφα, η PMI και η BAT ζήτησαν από την Επιτροπή να εκφράσει ανησυχίες ή να πιέσει για την κατάργηση των πολιτικών που επηρεάζουν τα προϊόντα τους, υποστηρίζοντας ότι αυτές παραβίαζαν εμπορικές συμφωνίες ή έκαναν διακρίσεις εις βάρος τους ενώ ωφελούσαν τους τοπικούς αντιπάλους.
Η PMI ζήτησε από την Επιτροπή να παρέμβει στην απαγόρευση των θερμαινόμενων προϊόντων καπνού ή στα σχέδια να τα φορολογήσει με τον ίδιο συντελεστή με τα τσιγάρα.
Η BAT, εν τω μεταξύ, ζήτησε από την ΕΕ να αμφισβητήσει ένα σχέδιο της Σαουδικής Αραβίας για αύξηση των δασμών στα ηλεκτρονικά τσιγάρα στο 100%. Ένας αξιωματούχος της Επιτροπής τελικά αρνήθηκε επειδή τα ηλεκτρονικά τσιγάρα της BAT δεν κατασκευάζονται στην ΕΕ, αν και σημείωσαν ότι η εταιρεία είχε σηματοδοτήσει ότι σχεδίαζε κάποια παραγωγή στην ΕΕ, δείχνουν τα email.
Η έκθεση επισήμανε επίσης 257 συναντήσεις μεταξύ λομπίστες της καπνοβιομηχανίας και μελών του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου μεταξύ 2023 και 2025.
Ανέφερε ότι 49 οργανισμοί που συνδέονται με τον κλάδο ασκούν ενεργά πιέσεις στους διαμορφωτές κανόνων της ΕΕ, με συλλογικές δαπάνες 14 εκατομμυρίων ευρώ (16 εκατομμύρια δολάρια) ετησίως.
Ο Ευρωπαίος Διαμεσολαβητής επέκρινε το 2023 την Επιτροπή για τον χειρισμό των αλληλεπιδράσεων με την καπνοβιομηχανία.
