Ο αγώνας back-to-back κερδίζει για το Max Verstappen έχουν προσθέσει λίγο μπαχαρικό στον αγώνα τίτλου Formula One και οι οδηγοί McLaren Oscar Piasstri και Lando Norris θα είναι απελπισμένοι για στερεές εκδρομές στο Grand Prix της Σιγκαπούρης αυτό το Σαββατοκύριακο.
Η κυριαρχία του McLaren για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν σημαίνει ότι θα πρέπει να ολοκληρώσουν τον τίτλο των 10ων κατασκευαστών στους δρόμους του νησιωτικού έθνους την Κυριακή, αλλά η αναζωπύρωση του Verstappen στο Red Bull προκάλεσε μερικά νεύρα στη βάση της ομάδας.
Ενώ ο Piasstri εξακολουθεί να οδηγεί τον Norris κατά 25 πόντους σε αυτό που εξακολουθεί να μοιάζει με μια κούρσα δύο αλόγων στον τίτλο του οδηγού, κάθε λόξυγκας το Σαββατοκύριακο θα μπορούσε να επιτρέψει στον Ολλανδό να μειωθεί περαιτέρω στο χάσμα των 69 σημείων στην πρώτη θέση.
Ο Verstappen έχει ορμή - ήταν δεύτερος στον αγώνα του στο σπίτι του πριν από τις νίκες του στην Ιταλία και το Αζερμπαϊτζάν - αλλά πιθανότατα εξακολουθεί να χρειάζεται μια θεαματική κατάρρευση McLaren, καθώς και νίκες στους επτά εναπομένοντες αγώνες και τρεις σπριντ, για να εξασφαλίσει έναν πέμπτο ευθεία παγκόσμιο τίτλο.
Περαιτέρω καλά νέα για το δίδυμο McLaren είναι ότι η Red Bull κέρδισε μόνο μία φορά τα τελευταία εννέα χρόνια κάτω από τα φώτα της Σιγκαπούρης και ποτέ με το Verstappen στο τιμόνι. Ο Ολλανδός δεν βρισκόταν ποτέ σε πόλο σε ένα κύκλωμα όπου ο οδηγός που ολοκλήρωσε τα προκριματικά κέρδισε 10 από τις 15 εκδόσεις του αγώνα.
Οι αναβαθμίσεις στο δύσκολο RB21 βοήθησαν αναμφισβήτητα την αιτία του Verstappen, αλλά ο τεχνικός διευθυντής της Red Bull Pierre Wache πιστεύει ότι η Σιγκαπούρη θα είναι η αληθινή δοκιμασία της βελτίωσης του αυτοκινήτου.
"Θα δούμε στη Σιγκαπούρη όπου είμαστε. Αυτό δεν είναι κανονικά ο τύπος μας", είπε.
"Αν είμαστε ανταγωνιστικοί εκεί και δεν χάνουμε πάρα πολύ έδαφος, τότε ταξινομούμε το πρόβλημά μας."
Ο Verstappen εξακολουθεί να απειλείται
Ο αρχηγός της ομάδας McLaren Andrea Stella ήταν εμφατικός ότι ο Verstappen εξακολουθούσε να απειλείται μετά το Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν, αλλά το πεπρωμένο του τίτλου σχεδόν σίγουρα παραμένει στα χέρια της ομάδας του.
Ο Piasstri γνωρίζει ότι πρέπει να ανακαλύψει ξανά τη συνέπεια και την δροσιά υπό πίεση που τον βοήθησε σε επτά νίκες αγώνων πριν από μια τρίτη θέση στην Ιταλία και συντρίβει τόσο στον προκριματικό όσο και στον αγώνα στο Μπακού.
"Δεν πρόκειται να κυβερνήσω (Max) έξω, αλλά ειλικρινά δεν ανησυχώ πολύ γι 'αυτό", δήλωσε ο Αυστραλός, του οποίου η απογοήτευση του Baku έληξε 34 ευθείες φυλές με τελειώματα βαθμού.
"Τελικά, θέλω να σιγουρευτώ ότι οι παραστάσεις μου είναι στο επίπεδο που πρέπει να είναι, και τότε θα αφήσω τα υπόλοιπα να παίξουν έξω".
Ο αγγλικός συμπαίκτης του Norris, ο οποίος κέρδισε από τον πόλο στη Σιγκαπούρη πέρυσι, θα ελπίζει τουλάχιστον για καμία επανάληψη των σφαλμάτων στάσης PIT που συνέβαλαν στις απογοητευτικές αποδόσεις του από τις δύο τελευταίες φυλές.
Ο οδηγός της Mercedes George Russell, τέταρτος στην κατάταξη και δεύτερη τελευταία φορά στο Αζερμπαϊτζάν, θα αποτελέσει και πάλι την κύρια απειλή για τη στέψη του McLaren ως πρωταθλητές των κατασκευαστών.
Ο Lewis Hamilton, ο οποίος πένθησε το θάνατο του μπουλντόγκ του, έχει κερδίσει τέσσερις φορές στη Σιγκαπούρη, αλλά ο συμπαίκτης του Ferrari Charles Leclerc μπορεί να αποτελεί μεγαλύτερη απειλή σε ένα κομμάτι όπου έχει πάρει δύο φορές τη θέση του χωρίς να κερδίσει.
Ο Carlos Sainz εξασφάλισε μία από τις τέσσερις νίκες του για τη Ferrari στη Σιγκαπούρη πριν από δύο χρόνια και θα έχει μια άνοιξη στο βήμα του μετά από ένα βάθρο στο Baku, ακόμα και αν η ομάδα του υποπτεύεται ότι το αυτοκίνητο Williams θα αγωνιστεί στο κύκλωμα της Marina Bay.
Οι υψηλές θερμοκρασίες και η έντονη υγρασία της Σιγκαπούρης δοκιμάζουν τα επίπεδα συγκέντρωσης των οδηγών περισσότερο από την πολυπλοκότητα του κυκλώματος και πέρυσι ήταν ο πρώτος αγώνας της Formula One στην πόλη χωρίς τουλάχιστον ένα αυτοκίνητο ασφαλείας.
