Μια νέα ματιά στα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA έχει αποκαλύψει περισσότερες αποδείξεις ότι ο φεγγάρι του Κρόνου Enceladus μπορεί να υποστηρίξει τη ζωή, με πρόσθετα σύνθετα οργανικά μόρια που προσδιορίζονται από τα αεριωθούμενα αεριωθούμενα αεριωθούμενα αεροσκάφη που εκτοξεύουν στο διάστημα από αυτόν τον υπόγειο ωκεανό παγκόσμιας παγκόσμιας παγκόσμιας παγκόσμιας παγκόσμιας παγκόσμιας παγκόσμιας παγκόσμιας παγκόσμιας παγκόσμιας παγκόσμιας παγκόσμιας παγκόσμιας.
Οι ερευνητές επανεξέτασαν με μεγάλη λεπτομέρεια δεδομένα που ελήφθησαν όταν ο Cassini διεξήγαγε το πλησιέστερο πτήση του Enceladus το 2008, συμπεριλαμβανομένης της όταν πέταξε κατευθείαν μέσα από βρώμικα κόκκους πάγου και αέρια που εκρήγνυνται από την επιφάνεια του φεγγαριού που περιλάμβανε το πάγο μέσω των καταγμάτων κοντά στον νότιο πόλο του. Με αυτόν τον τρόπο, ήταν σε θέση να αποκτήσουν μια σαφέστερη εικόνα της υπόγειας χημείας του φεγγαριού.
Εκτός από την επιβεβαίωση της παρουσίας ορισμένων οργανικών μορίων, συμπεριλαμβανομένων των προδρόμων για τα αμινοξέα - των δομικών στοιχείων πρωτεϊνών, των μεγάλων και σύνθετων μορίων που είναι απαραίτητα για τη ζωή - που προηγουμένως ανιχνεύθηκαν στα πετρώματα, βρήκαν νέες κατηγορίες οργανικών μορίων που δεν εντοπίστηκαν πριν.
"Βρήκαμε αρκετές κατηγορίες οργανικών-που σημαίνει κυρίως που περιέχουν άνθρακα-μόρια που καλύπτουν μια σειρά δομών και χημικών ιδιοτήτων", δήλωσε ο Nozair Khawaja, πλανητικός επιστήμονας στο Freie Universität Berlin και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Nature Astronomy.
Αυτά είναι ο τύπος των μορίων που θα μπορούσαν να εμπλέκονται υπό τις σωστές συνθήκες στις διαδικασίες που οδηγούν στο σχηματισμό πιο σύνθετων οργανικών ενώσεων που αποτελούν βασικά συστατικά για τη ζωή.
"Αυτές οι ενώσεις πιστεύεται ότι είναι ενδιάμεσα στη σύνθεση πιο σύνθετων μορίων, τα οποία θα μπορούσαν να είναι δυνητικά βιολογικά συναφή.
Ο Enceladus θεωρείται ένα από τα πιο συναρπαστικά μέρη του ηλιακού μας συστήματος για να αναζητήσει πιθανή ζωή πέρα από τη Γη. Ονομάστηκε μετά από έναν γιγαντιαίο στην αρχαία ελληνική μυθολογία, είναι ένα από τα εσώρουχα φεγγάρια του δακτυλιοειδούς GAS Giant Saturn, του δεύτερου μεγαλύτερου πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος. Έχει διάμετρο 313 μίλια (504 χλμ.) Και τροχιές του Κρόνου σε απόσταση περίπου 148.000 μιλίων (238.000 χλμ.).
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Enceladus διαθέτει τα χημικά συστατικά που απαιτούνται για τη ζωή και διαθέτει υδροθερμικές αεραγωγές που απελευθερώνουν ζεστό, πλούσιο σε ορυκτά νερό στον ωκεανό του, τον ίδιο τύπο περιβάλλοντος που μπορεί να έχει δημιουργήσει τους πρώτους ζωντανούς οργανισμούς της Γης. Ο ωκεανός του κατοικεί κάτω από μια κρούστα πάγου περίπου 12-19 μίλια (20-30 χλμ.) Πάχος.
"Πρώτα απ 'όλα, δεν βρήκαμε τη ζωή στον Enceladus και δεν βρήκαμε καμία βιοσυγκολλήσεις", δήλωσε ο Khawaja, αναφερόμενος σε οτιδήποτε ενδεικτικό της ζωής, του παρελθόντος ή του παρόντος.
"Ακόμη και αν υπάρχουν τέτοια πράγματα εκεί, αμφιβάλλω ότι θα το βρούμε στα δεδομένα των οργάνων του Cassini, τα οποία ήταν δεκαετίες-παλιά τεχνολογία.
Οι ερευνητές διεξήγαγαν μια ολοκληρωμένη χημική ανάλυση των κόκκων πάγου που ελήφθησαν σε δειγματοληψία απευθείας από το πύργο κατά τη διάρκεια του Flyby του Cassini με ταχύτητα περίπου 40.250 μίλια (64.800 χλμ.) Ανά ώρα. Αυτοί οι κόκκοι είναι μικροσκοπικά κομμάτια κατεψυγμένου νερού από τον υπόγειο ωκεανό που είχε εκτοξευθεί μόλις λίγα λεπτά νωρίτερα, έτσι δεν μεταβλήθηκαν με την πάροδο του χρόνου με έντονη ακτινοβολία χώρου, όπως οι κόκκοι πάγου από τον Enceladus που σχηματίζουν ένα δαχτυλίδι γύρω από τον Κρόνο που εντοπίζει την τροχιακή πορεία του φεγγαριού.
Οι χημικές ιδιότητες των κόκκων των πτερυγίων αντανακλούσαν έτσι σύνθετες χημικές αντιδράσεις που εμφανίζονται στον ωκεανό.
Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος σχεδιάζει μια μελλοντική αποστολή να επιστρέψει στον Enceladus.
"Ο Enceladus είναι και θα πρέπει να κατατάσσεται, ως πρωταρχικός στόχος για να διερευνήσει την κατοικία και να αναζητηθεί αν υπάρχει ζωή ή όχι", δήλωσε ο Khawaja.
