Η Αγγλία γιόρτασε την πρώτη της δοκιμαστική νίκη στην Αυστραλία μετά από 15 χρόνια το Σάββατο καθώς κυνήγησε 175 τρεξίματα για τη νίκη του Ashes με τέσσερα wicket που ολοκληρώθηκε σε δύο μανιακές ημέρες στο Melbourne Cricket Ground.
Αν και οι οικοδεσπότες είχαν ήδη κλειδώσει το δοχείο μετά από τρεις συνεχόμενες νίκες στο Περθ, το Μπρίσμπεϊν και την Αδελαΐδα, οι άνδρες του Μπεν Στόουκς έδωσαν στον ταξιδιώτη στρατό των θαυμαστών τους ένα έπαθλο παρηγοριάς επειδή έμειναν πιστοί στα βάθη μιας κυρίως θλιβερής περιοδείας.
Τα νεύρα τους ήταν ταραχοποιημένα όταν η Αγγλία μειώθηκε σε 165 για έξι, 10 σειρές πριν από τη νίκη, αλλά ο Χάρι Μπρουκ (18 εκτός) και ο Τζέιμι Σμιθ (τρεις όχι εκτός) κράτησαν, με το νικητήριο σερί να λήφθηκε με τον σφαιριστή Μίτσελ Σταρκ.
Ήταν η πρώτη δοκιμαστική νίκη της Αγγλίας στην Αυστραλία μετά το Ashes του 2010/11, όταν η ομάδα του Andrew Strauss κέρδισε τους γηπεδούχους με ίνινγκ και 83 σερί στον πέμπτο αγώνα της σειράς στο Γήπεδο Κρίκετ του Σίδνεϊ.
Για τον Στόουκς και τον μακροχρόνιο σύντροφο Τζο Ρουτ, χωρίς νίκη στο Ashes που χρονολογούνται από το 2013/14, ήταν μια μέρα χαράς και ανακούφισης.
"Αυτή η νίκη σημαίνει πολλά. Έχω πάει εδώ μερικές φορές και δεν κατάφερα να κερδίσω", είπε ο Στόουκς στους δημοσιογράφους.
«Νομίζω ότι θα σημαίνει πολλά για όλους».
Η Αγγλία δέχτηκε πυρά αφού παρέδωσε με ταπεινότητα τη λάρνακα στην Αδελαΐδα και εν μέσω αναφορών για βαριά αλκοόλ κατά τη διάρκεια του διαλείμματος στη μέση της περιοδείας στη Noosa.
«Έχουν ρίξει πολλά σε αυτήν την ομάδα και ο τρόπος που ανταποκριθήκαμε σε αυτές τις δύο ημέρες ήταν εξαιρετικός», είπε ο Root.
Η νίκη ήρθε χωρίς τραυματία βηματοδότη Jofra Archer, ενώ ο Gus Atkinson έμεινε εκτός υπηρεσίας λόγω διάτασης του οπίσθιου μηριαίου οπίσθιου μηριαίου νωρίς τη δεύτερη μέρα, αφού η Αυστραλία είχε ξεκινήσει ξανά με προβάδισμα 46 σειρών και 10 wickets στο χέρι.
Αλλά με τη βοήθεια ενός αθλητικού γηπέδου και μερικών αλόγιστων αυστραλιανών κτυπημάτων, οι τουρίστες διέλυσαν τους οικοδεσπότες για 132 σε 34,3 όβερ στα μέσα της δεύτερης συνεδρίας.
Οι υποστηρικτές της Αγγλίας θα μπορούσαν να συγχωρεθούν που αισθάνονται ανήσυχοι για το κυνηγητό, δεδομένου του πόσο θλιβερό ήταν το χτύπημα των τουριστών σε όλη τη σειρά, αλλά η κορυφαία τάξη λειτούργησε καλά, με τρεις κτυπητές να συνεισφέρουν ζωτικής σημασίας.
Ο Zak Crawley (37) και ο Ben Duckett (34) έδωσαν τον τόνο, αγωνιζόμενοι σε μια συνεργασία 51 τρεξίματος με περισσότερα από επτά runs-per-over προτού ο Starc γκρεμίσει τα κολοβώματα του Duckett.
Ένα τέχνασμα για την προώθηση του ουροποιού Brydon Carse σε ένα slogging νούμερο τρία δεν βγήκε αρκετά. έπεσε στα έξι με μια κορυφαία άκρη από τον Jhye Richardson.
Ωστόσο, ο 22χρονος Jacob Bethell, ο αντικαταστάτης του Ollie Pope που έπεσε, διατήρησε τη δυναμική υπέρ της Αγγλίας μόλις στο πέμπτο του τεστ, κάνοντας 47 σερί για το τρίτο wicket πριν ο Scott Boland παγιδεύσει τον Crawley lbw για 37.
Η προσφορά του Bethell για ένα πρώτο Ashes fifty απέτυχε αφού έκοψε τον Boland δυνατά στα καλύμματα όπου ο Usman Khawaja έσκυψε χαμηλά για ένα καλό πιάσιμο για να τον αποβάλει για 40 από 46 μπάλες.
Αν και ο στόχος της νίκης είχε μειωθεί στα 38 τρεξίματα, η επίθεση με όλες τις ραφές της Αυστραλίας συνέχιζε να απομακρυνθεί.
Ο Ρίτσαρντσον απέρριψε τον Root lbw για 15 και ο Starc έβαλε πίσω τον Stokes για δύο όταν αιώρησε άγρια σε μια σύντομη μπάλα, αφήνοντας τους τουρίστες 10 τρεξίματα από την ασφάλεια.
Ο Wicketkeeper Smith και ο Brook κράτησαν σταθερά για να εξασφαλίσουν τη νίκη.
ΛΙΓΟ ΠΑΡΑ ΠΟΛΥ ΓΙΑ ΜΠΟΛΕΡ
Η Αυστραλία θα αναρωτηθεί πώς τους ξέφυγε ο αγώνας - ήταν 61 για δύο το πρωί πριν τα πράγματα χαλάσουν.
«Θα θέλαμε να κερδίζουμε κάθε παιχνίδι και να συνεχίσουμε κάθε σερί, αλλά νομίζω ότι η Αγγλία έπαιξε πολύ καλά σήμερα», δήλωσε ο αρχηγός του stand-in Steve Smith.
«Μας πήραν το παιχνίδι».
Μετά από μια σύρρα πέντε θυρών στα πρώτα συμμετοχές, ο αθλητής Josh Tongue αποδείχθηκε κρίσιμος για την υπόθεση της Αγγλίας και πάλι, με την απόρριψη του νούμερο τρία Marnus Labuschagne (8) που προκάλεσε μια κατάρρευση με την Αυστραλία να χάνει με 4-27.
Ο Στόουκς έκανε επίσης αισθητή την παρουσία του, τερματίζοντας μια συνεργασία 31 σειρών μεταξύ του Σμιθ (24 εκτός) και του Κάμερον Γκριν (19), όταν είχε τον Γκριν με τον Μπρουκ στα slips.
Η ουρά της Αυστραλίας κατέρρευσε, προσθέτοντας 13 τρεξίματα για τα τρία τελευταία wickets.
Μετά από μια διήμερη έναρξη της σειράς στο Περθ, το Cricket Australia θα μετρήσει το κόστος μιας ακόμη αστραπιαίας δοκιμής, ακόμα κι αν το τεράστιο πλήθος των 92.045 της δεύτερης ημέρας έδωσε ρεκόρ 94.199 στην πρώτη ημέρα.
Η τρίτη ημέρα στο MCG 100.000 θέσεων θα ήταν επίσης ξεπούλημα, αφήνοντας εκατομμύρια από την τσέπη του οικοδεσπότη.
Ο Σμιθ είπε ότι το γήπεδο, που είδε 36 θύρες να πέφτουν σε δύο ημέρες, πρόσφερε πάρα πολλά για τους σφαιριστές.
«Απογοητευτικό για όσους θέλουν να έρθουν (την τρίτη ημέρα)», πρόσθεσε.
"Πρέπει ακόμα να βρείτε τρόπους προσαρμογής. Εάν είχαμε 50-60 περισσότερα τρεξίματα σε κάθε inning, μπορεί να ήταν διαφορετικό αποτέλεσμα."
