Στο άγονο Atacama της Χιλής, η ξηρότερη έρημο στον κόσμο, οι επιστήμονες μελετούν ένα μικρό, ανθεκτικό λουλούδι που θα μπορούσε να κρατήσει γενετικές ενδείξεις για να βοηθήσει τις καλλιέργειες να αντέχουν επιδεινούμενες συνθήκες ξηρασίας που οδηγούνται από την αλλαγή του κλίματος.
Το Cistan Η Longiscapa, γνωστή τοπικά ως "Pata de Guanaco", ανθίζει κατά τη διάρκεια σπάνιων γεγονότων βροχοπτώσεων στην έρημο Atacama, δημιουργώντας ένα μωσαϊκό χρωμάτων γνωστό ως φαινόμενο της ερήμου ανθοφορίας.
Τώρα μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο Andres Bello της Χιλής διεξάγει πειράματα γενετικής αλληλουχίας για να αποκαλύψει τα χαρακτηριστικά που επιτρέπουν στο λουλούδι με φούξια να επιβιώσει από τη έλλειψη νερού και τις ακραίες μεταβολές της θερμοκρασίας σε ένα από τα σκληρότερα περιβάλλοντα του πλανήτη. Στόχος τους είναι να μεταφέρουν χαρακτηριστικά ανθεκτικά στην ξηρασία σε άλλες καλλιέργειες.
"Με την αλλαγή του κλίματος, οι ξηρασίες γίνονται ένα σοβαρό πρόβλημα για τη γεωργία, για τον κόσμο και τη χώρα μας", δήλωσε ο Ariel Orellana, διευθυντής του Κέντρου Βιοτεχνολογίας του Πανεπιστημίου. "Χρειαζόμαστε φυτά που είναι ικανά να ανεχτούν αυτή την ξηρασία."
Η Χιλή αντιμετωπίζει τις προκλήσεις για το νερό και το Παγκόσμιο Ινστιτούτο Πόρων την κατατάσσεται μεταξύ των πιο χωρών που έχουν καταστραφεί από το νερό στον κόσμο. Μελέτες προειδοποιούν για τις ακραίες συνθήκες ξηρασίας μέχρι το 2050 σε όλη τη γόνιμη κεντρική κοιλάδα της Χιλής - κλειδί για τις γεωργικές εξαγωγές, συμπεριλαμβανομένου του κρασιού, των φρούτων και των ζώων.
Αυτό που κάνει το Pata de Guanaco μοναδικό, είπε η Orellana, είναι η ικανότητά του να αλλάζει μεταξύ διαφορετικών τύπων φωτοσύνθεσης, καθιστώντας το ένα μοντέλο φυτό για ακραία περιβάλλοντα.
Κάτω από άγχος από την ξηρασία, το έντονο ηλιακό φως ή την αλατότητα, το φυτό ενεργοποιεί μια μέθοδο εξοικονόμησης νερού γνωστή ως φωτοσύνθεση CAM. Όταν οι συνθήκες βελτιώνονται, επανέρχεται στην πιο κοινή φωτοσύνθεση C3.
"Αυτή η ευελιξία το καθιστά ένα εξαιρετικό μοντέλο για να μελετήσουμε τον τρόπο με τον οποίο τα γονίδια ελέγχουν αυτές τις αλλαγές", πρόσθεσε η Orellana.
Ο Cesar Pizarro Gacitua, επικεφαλής της διατήρησης της βιοποικιλότητας στην περιοχή Atacama της Δασικής Υπηρεσίας Conaf της Χιλής, λέει ότι απαιτείται περισσότερη κοινή έρευνα για να κατανοήσουν τα μυστήρια του φυτού.
"Πώς παράγει αρκετό φαγητό, εκτελεί φωτοσύνθεση, για να επιβιώσει ακραίες συνθήκες;" Είπε ο Pizarro.
