Από την ξηρασία σε ασθένειες, ο καφές και η σοκολάτα απειλούνται, αλλά οι επιστήμονες και οι αγρότες συνεργάζονται για να κρατήσουν αυτές τις καθημερινές απολαύσεις στο τραπέζι.
Από τον Tom Cassauwers
Στους λόφους πάνω από το Matagalpa της Νικαράγουα, ο αγρότης Juan Pablo Castro καλλιεργεί καφέ για 25 χρόνια. Το αγρόκτημα των δύο εκταρίων του, διακεκομμένο με εσπεριδοειδή, είναι χαρακτηριστικό των μικρών που παρέχουν μεγάλο μέρος των φασολιών του κόσμου. Αλλά το 2023, άρχισε να βλέπει τις πρώτες άμεσες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην καλλιέργεια του.
"Λόγω της ξηρασίας, πήραμε τα λεγόμενα μάταια φασόλια", εξήγησε ο γιος του, Jeffry Castro. "Αντί για ένα κεράσι που περιέχει δύο φασόλια, όπως είναι φυσιολογικό, το pod είναι είτε άδειο είτε έχει μόνο ένα φασόλι παραθλήματος."
Αυτά τα ελαφρύτερα φασόλια, θεωρούνται ελαττώματα, επιπλέουν κατά τη διάρκεια της διαδικασίας πλύσης και μπορούν να χαλάσουν τη γεύση και το άρωμα του τελικού κυπέλλου.
Ένα άλλο πρόβλημα που βασίζεται στο κλίμα είναι η αυξανόμενη συχνότητα της σκουριάς των φύλλων καφέ. Αυτή η μυκητιακή ασθένεια (Hemileia Vastatrix) προκαλεί κίτρινα πορτοκαλί σημεία στα φύλλα, αποδυναμώνει τα φυτά και είναι μία από τις μεγαλύτερες απειλές για την παγκόσμια παραγωγή καφέ.
Ο Jeffry εργάζεται τώρα ως τεχνικός σε έναν πειραματικό σταθμό που διευθύνεται από το Ίδρυμα Nicafrance, ένας οργανισμός ανάπτυξης της Νικαράγουας που συνεργάζεται με ερευνητές που χρηματοδοτούνται από την ΕΕ για την προστασία του μέλλοντος του καφέ και του κακάο.
Τόσο οι τιμές του καφέ όσο και του κακάο βρίσκονται σε υψηλά επίπεδα, εν μέρει επειδή ο πτητικός καιρός μειώνει τις συγκομιδές. Αυτό βλάπτει τους αγρότες όπως ο Castros - και επίσης οι ευρωπαίοι καταναλωτές.
Η Ευρώπη είναι ένας από τους μεγαλύτερους καταναλωτές καφέ και κακάο στον κόσμο, που αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο της παγκόσμιας κατανάλωσης καφέ και ελαφρώς λιγότερο από το ήμισυ της συνολικής κατανάλωσης κακάο. Η αλλαγή του κλίματος γίνεται ήδη αισθητή στην αυξανόμενη τιμή ενός πρωινού εσπρέσο ή ενός μπαρ σοκολάτας.
"Αν θέλουμε να συνεχίσουμε να τρώμε σοκολάτα και να πίνουμε καφέ, πρέπει να συνεργαστούμε παγκοσμίως", δήλωσε η Sophie Léran, βιολόγος φυτών και ερευνητής με το Γαλλικό Κέντρο Γεωργικών Ερευνών για τη Διεθνή Ανάπτυξη.
Η Léran συντονίζει την πρωτοβουλία Bolero που χρηματοδοτείται από την ΕΕ, μια διεθνής ομάδα που αναπτύσσει νέες ποικιλίες καφέ και κακάο που μπορούν να αντέξουν την ξηρασία, τα παράσιτα και τις ακραίες θερμοκρασίες.
"Πρέπει να καλλιεργήσουμε αυτές τις καλλιέργειες με διαφορετικό τρόπο. Τα φυτά πρέπει να γίνουν πιο ανθεκτικά για να αντιμετωπίσουν την αλλαγή του κλίματος", ανέφερε.
Η ερευνητική ομάδα Bolero συγκεντρώνει εμπειρογνώμονες από την Ευρώπη, τα εθνικά ερευνητικά ιδρύματα σε τρεις παραγωγικές χώρες (Νικαράγουα, Ουγκάντα, Βιετνάμ) και εταίρους της βιομηχανίας. Επικεντρώνεται στην αναπαραγωγή καφέ και φυτών κακάο τόσο με βελτιωμένη ανθεκτικότητα όσο και μειωμένη ανάγκη για εξωτερικές εισόδους, όπως λιπάσματα.
Οι ερευνητές επικεντρώνονται σε μια τεχνική που ονομάζεται μεταμόσχευση - ενώνει τις κορυφές των φυτών καφέ και κακάο σε σκληρότερες ρίζες ή αποθέματα ρίζας, συχνά από ποικιλίες άγριου καφέ ή robusta, οι οποίες ήδη δείχνουν περισσότερη ανθεκτικότητα.
Γιατί το μόσχευμα; Επειδή η παραδοσιακή αναπαραγωγή φυτών είναι απλά πολύ αργή. Η δημιουργία μιας νέας ποικιλίας μέσω της διασταύρωσης και των ετών ανάπτυξης μπορεί να διαρκέσει 20-30 χρόνια-πολύ πιο αργή από τον ρυθμό της αλλαγής του κλίματος.
"Λαμβάνουμε ποικιλίες που είχαν ήδη αναπτυχθεί, δοκιμαστεί και εγκριθεί και τις μετατοπίσουμε σε υποκείμενα προσαρμοσμένα, για παράδειγμα, ξηρασία", δήλωσε ο Léran. "Αυτός είναι ένας πολύ πιο γρήγορος τρόπος για να αντιμετωπίσετε την αλλαγή του κλίματος."
Για τους αγρότες, αυτό σημαίνει να κρατάτε τα φασόλια που γνωρίζουν ενώ παίρνουν πιο ανθεκτικά φυτά - σε λίγα μόνο χρόνια, όχι δεκαετίες. Ο Jeffry βλέπει το δυναμικό.
"Με τα μοσχευμένα φυτά, μπορούμε να διατηρήσουμε τις αγαπημένες μας ποικιλίες, αλλά να τους αντιμετωπίσουμε γρήγορα την αλλαγή του κλίματος.
Το μειονέκτημα είναι ότι η μεταμόσχευση είναι ακριβότερη από την ανάπτυξη από τους σπόρους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η ομάδα Bolero συνεργάζεται με μεγάλες γεωργικές εταιρείες όπως η ECOM και η Agromillora για να το αυξήσουν και να μειώσουν τις τιμές.
Οι εμπειρογνώμονες σπάζουν επίσης το νέο έδαφος μελετώντας τα ριζικά συστήματα λεπτομερώς και την κατασκευή μοντέλων υπολογιστών για να προβλέψουν τα καλύτερα ζεύγη φυτών.
Ορισμένα μοσχευμένα φυτά θα μπορούσαν να είναι έτοιμα για τους αγρότες μέσα σε πέντε χρόνια. Δοκιμές γεύσης με εταιρείες όπως η Nestlé, η Illy και η Lavazza δείχνουν ότι παρέχουν την ίδια γεύση και άρωμα που αναμένουν οι πότες καφέ.
"Ελέγξαμε την ποιότητα του κυπέλλου, η οποία περιλαμβάνει τη γεύση και το άρωμα του καφέ", δήλωσε ο Léran. "Αυτό είναι πολύ σημαντικό αν θέλετε να εξαγάγετε αυτά τα φυτά παγκοσμίως."
Συνήθως με έδρα το Μονπελιέ, η Γαλλία, ο Léran μετακόμισε στη Νικαράγουα για να εργαστεί απευθείας με τους αγρότες στα Highlands. Στο πειραματικό αγρόκτημα εκεί, δοκιμάζονται νέες ποικιλίες υπό πραγματικές συνθήκες: διαφορετικές δόσεις λιπασμάτων, επίπεδα σκιάς και έκθεση στην ξηρασία.
"Κάνουμε πολλά πειράματα", δήλωσε ο Léran. "Ορισμένα φυτά λαμβάνουν το ήμισυ της κανονικής δόσης λιπασμάτων, άλλοι φυτεύονται κάτω από δέντρα για να δουν αν μπορούν να αναπτυχθούν στη σκιά και, στη συνέχεια, αναλύουμε την ανοχή στην ξηρασία".
Συνήθιζε να εργάζεται σε ένα εργαστήριο, ο Léran παραδέχεται ότι η κίνηση ήταν αρχικά προκλητική, αλλά ότι έχει μεγαλώσει για να την αγαπήσει. "Η μετάβαση στον τομέα και η μάθηση από τους αγρότες και τους τεχνικούς ήταν μια νέα εμπειρία για μένα.
Οι προκλήσεις δεν είναι μοναδικές για την Κεντρική Αμερική. Στην επαρχία Dong Nai του Βιετνάμ, λίγο έξω από το Ho Chi Minh City, ο αγρότης Nguyen Quy Tuan τείνει περίπου 1 500 κακάο δέντρα.
«Πρέπει να ποτίσουμε περισσότερο», είπε. "Αντιμετωπίζουμε επίσης περισσότερα παράσιτα και ασθένειες. Αυτό σημαίνει να ξοδεύουμε περισσότερα χρήματα σε φυτοφάρμακα και μυκητοκτόνα, καθώς και ηλεκτρική ενέργεια για άρδευση".
Στο Βιετνάμ, το δίκτυο Bolero συνεργάζεται με την ECOM, έναν κύριο εμπόριο και παραγωγό προϊόντων, για να δοκιμάσει νέες ποικιλίες κακάο.
"Έχουμε όλο και περισσότερες ξηρασίες", δήλωσε ο Laurent Bossolasco, διευθυντής βιωσιμότητας της εταιρείας. "Τον Απρίλιο του περασμένου έτους, είχαμε ένα ιδιαίτερα σοβαρό, το οποίο οδήγησε τις τιμές του καφέ σε ψηλά ρεκόρ."
Η ελπίδα είναι ότι τα νέα, πιο ανθεκτικά φυτά θα βοηθήσουν τους αγρότες να προσαρμοστούν και να σταθεροποιήσουν τις τιμές. "Την τελευταία φορά που ήμουν πίσω στη Γαλλία, ήμουν συγκλονισμένος από τις τιμές του καφέ", είπε.
"Βλέπουμε σημαντικές μεταβολές των τιμών, εν μέρει από την αλλαγή του κλίματος. Φυσικά, δεν μπορούμε να σταματήσουμε μόνη της την αλλαγή του κλίματος, αλλά μπορούμε να βοηθήσουμε τους αγρότες να το αντιμετωπίσουν".
Το έργο που πραγματοποιείται ήδη βρίσκει το δρόμο του στην ύπαιθρο του Βιετνάμ, όπου οι αγρονομοί συνεργάζονται με τους αγρότες και τα αγροτικά ιδρύματα για να δοκιμάσουν νέα φυτά.
Ο Nguyen είναι πρόθυμος να πάρει τους νέους σπόρους κακάο. "Έχουμε ήδη εντοπίσει τις καλύτερες ποικιλίες για εμάς, μαζί με τους τεχνικούς", είπε. "Τα θρεπτικά συστατικά του εδάφους στο αγρόκτημα μας θα πρέπει να βελτιώσουν. Ας ελπίσουμε ότι αυτό θα το κάνει".
Καθώς η πρωτοβουλία εισέρχεται στο τελευταίο έτος, εστιάζεται στην μετατροπή πειράματα σε χρησιμοποιήσιμους σπόρους και φυτά. Εάν είναι επιτυχής, θα προστατεύει τα μέσα διαβίωσης των αγροτών και θα εξασφαλίσει ότι τα συρραπτικά όπως ένα πρωινό εσπρέσο ή ένα τετράγωνο σοκολάτας παραμένουν μέρος της καθημερινής μας ζωής.
"Πρόκειται για να βεβαιωθείτε ότι αυτές οι αγαπημένες καλλιέργειες μπορούν να επιβιώσουν σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο κλίμα", δήλωσε ο Léran.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Horizon, στο περιοδικό Research and Innovation EU.
