Ο Πεπ Γκουαρδιόλα αναλαμβάνει τον 1.000ο αγώνα του ως προπονητής, όταν η ομάδα του στη Μάντσεστερ Σίτι αντιμετωπίζει τη Λίβερπουλ την Κυριακή και λέει ότι δεν θα μπορούσε να επιθυμήσει ένα καλύτερο παιχνίδι για να σηματοδοτήσει το ορόσημο.
«Η Λίβερπουλ ήταν ο μεγαλύτερος αντίπαλος σε αυτή τη χώρα και δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερο, για να είμαι ειλικρινής», είπε ο Γκουαρδιόλα στους δημοσιογράφους την Παρασκευή. «Πιστεύω ότι ωθήσαμε τη Λίβερπουλ να γίνει καλύτερη και η Λίβερπουλ μας ώθησε να γίνουμε καλύτεροι. Αυτό είναι σίγουρο.
«Αν έπρεπε να διαλέξω έναν αντίπαλο για αυτό το προσωπικό ορόσημο, αυτό θα ήταν το καλύτερο».
Η Σίτι του Γκουαρδιόλα συμμετείχε σε δύο τιτάνιες μάχες τίτλου με τη Λίβερπουλ του Γιούργκεν Κλοπ το 2018-19 και το 2021-22 - και τις δύο φορές η Σίτι επικράτησε με έναν μόνο βαθμό.
«Η Λίβερπουλ, ειδικά με τον Γιούργκεν, ήταν ο μεγαλύτερος αντίπαλος», είπε. «Πάντα είχα την αίσθηση του πόσο σεβόμασταν ο ένας τον άλλον».
Ο πρώην μέσος της Ισπανίας Γκουαρδιόλα θεωρείται ένας από τους καλύτερους προπονητές όλων των εποχών, κατακτώντας συνολικά 12 εγχώριους τίτλους με την Μπαρτσελόνα, τη Μπάγερν Μονάχου και τη Σίτι, καθώς και τρία Champions League και πολλά άλλα κύπελλα.
Ο Γκουαρδιόλα μίλησε για την περηφάνια του που εισήχθη στο Hall of Fame 1.000 Club League Managers Association (LMA) μαζί με άλλους 38 προπονητές που έχουν εργαστεί στην Αγγλία, συμπεριλαμβανομένων των Alex Ferguson και Arsene Wenger.
«Το ταξίδι, οι εμπειρίες ήταν απίστευτες», είπε ο Γκουαρδιόλα, του οποίου το πρώτο παιχνίδι ως προπονητής ήταν για την Μπαρτσελόνα Β στην ισπανική τέταρτη κατηγορία το 2007.
"Οι αριθμοί είναι τρελοί. Είναι δύσκολο να το φτάσω και αν άρχιζα ξανά δεν θα το έφτανα. Ήταν πολλή σκληρή δουλειά, πολλή αφοσίωση, πάθος, αγάπη και δεν με νίκησε κανείς. Λατρεύω αυτό το παιχνίδι και μου αρέσει να εξετάζω τα μυστικά του τι μπορούμε να κάνουμε στους αντιπάλους.
«Ελπίζουμε την Κυριακή να συνεχίσουμε».
Ο Γκουαρδιόλα έχει κερδίσει 715 από τα 999 παιχνίδια του και του ζητήθηκε η γνώμη του για τον χαρακτηρισμό του καλύτερου προπονητή όλων των εποχών.
«Έχουν απόλυτο δίκιο!» αστειεύτηκε ο 54χρονος. "Η επιρροή κάθε προπονητή έχει περάσει από την ιστορία. Φυσικά, μπορώ να πω ότι συμμετείχα σε αυτό γιατί οι αριθμοί εξηγούν, είχα επιτυχία και ήταν ωραίο να παρακολουθώ τις ομάδες μου.
«Αλλά ποτέ δεν άρχισα να σκέφτομαι «θέλω να είμαι ο καλύτερος».
Ενώ το ποσοστό των νικών του είναι πάνω από 70%, η Λίβερπουλ ήταν ένα σκληρό καρύδι για τον Γκουαρδιόλα από τότε που έφτασε στη Σίτι το 2016, πρώτα υπό τον Κλοπ και τώρα τον Άρνε Σλοτ.
Έχει κερδίσει μόνο επτά από τις 24 συναντήσεις του εναντίον της Λίβερπουλ, χάνοντας δέκα, συμπεριλαμβανομένων εντός και εκτός έδρας την περασμένη σεζόν, καθώς η ομάδα του Σλοτ εκθρόνισε τη Σίτι ως πρωταθλήτρια.
Ενώ πολλές από αυτές τις συγκρούσεις ήταν κομβικές για την καταδίωξη του τίτλου, το παιχνίδι της Κυριακής θα μπορούσε να καθορίσει ποια από τις δύο ομάδες είναι πιο πιθανό να προσπαθήσει να κυνηγήσει την Άρσεναλ που θα μπορούσε να έχει προβάδισμα εννέα πόντων έναντι της Σίτι μέχρι την έναρξη του Etihad.
«Αν (η Άρσεναλ) συνεχίσει με αυτόν τον τρόπο, χωρίς να δέχεται γκολ ή ακόμα και καθαρές ευκαιρίες, θα είναι σχεδόν αδύνατο (να τις πιάσει),» είπε ο Γκουαρδιόλα, ο οποίος έχει κερδίσει έξι Premier League με τη Σίτι.
"Αλλά πάντα περιμένεις ότι μπορείς να είσαι καλύτερος και να χάσουν βαθμούς. Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να κερδίσουμε τα παιχνίδια μας για να είμαστε κοντά και πρέπει να έρθουν εδώ. Αλλά, φυσικά, είναι εξαιρετικό αυτό που κάνουν για δύο ή τρεις σεζόν και κάθε φορά που είναι πιο κοντά, πιο κοντά. Αλλά βρισκόμαστε στις αρχές Νοεμβρίου.
«Δεν κερδίζεις τον τίτλο τον Νοέμβριο, αλλά μπορείς να τον χάσεις».
Παρά τη σημασία του αγώνα της Κυριακής, ο Guardiola είπε ότι ο μέσος Rodri, ο οποίος μόλις επέστρεψε από τραυματισμό, είναι απίθανο να κινδυνεύσει.
ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ
Εν τω μεταξύ, η Λίβερπουλ πρέπει να διατηρήσει το μαχητικό της πνεύμα αν ελπίζει να επαναφέρει την άμυνα του τίτλου της στην Πρέμιερ Λιγκ, δήλωσε ο μέσος Dominik Szoboszlai πριν από ένα ταξίδι στη Μάντσεστερ Σίτι την Κυριακή.
Είναι τρίτη στη βαθμολογία με 18 βαθμούς σε δέκα αγώνες, έναν βαθμό πίσω από τη Σίτι στη δεύτερη. Και οι δύο ομάδες βρίσκονται πολύ πίσω από την κορυφαία Άρσεναλ (25 βαθμοί).
Ο σύλλογος του Μέρσεϊσαϊντ άντεξε μια τρομερή περίοδο τον Οκτώβριο κατά τη διάρκεια του οποίου έχασε έξι από τα επτά παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις, αλλά φαίνεται να είναι έξω από τον μαρασμό αφού κέρδισε την Άστον Βίλα και τη Ρεάλ Μαδρίτης, διατηρώντας ανέπαφη την εστία και στα δύο παιχνίδια.
Ο Szoboszlai, από την Ουγγαρία, είπε ότι η Λίβερπουλ είχε δείξει επιμονή στη σκληρή νίκη της στο Champions League με 1-0 επί της Ρεάλ Μαδρίτης την Τρίτη, την οποία προηγουμένως έλειπε.
«Όλοι έβλεπαν απέναντι στη Ρεάλ, όλοι μας να τρέχουμε, να πολεμάμε, να είμαστε ο ένας για τον άλλον, να καλύπτουμε την πλάτη του άλλου», είπε στα βρετανικά μέσα ενημέρωσης την Παρασκευή. «Το πιο σημαντικό είναι να συνεχίσουμε έτσι».
"Υπάρχει πολύς δρόμος μπροστά μας. Τώρα όλα έχουν να κάνουν με την Πρέμιερ Λιγκ και να αντιμετωπίσουμε τη Σίτι το Σαββατοκύριακο. Ξέρουμε πόσο καλή είναι τώρα. Η σεζόν είναι μεγάλη. Αν ήμασταν επτά βαθμούς μακριά σε αυτό το στάδιο, κανείς δεν θα έλεγε ότι είχαμε ήδη κερδίσει το πρωτάθλημα."
"Την περασμένη σεζόν, όταν πρωτοστατούσαμε, μείναμε ήρεμοι και συνεχίσαμε γιατί όλα μπορούν να συμβούν. Απλώς πρέπει να επικεντρωθούμε στον εαυτό μας, να κερδίσουμε τα παιχνίδια μας και μετά να δούμε τι κάνουν οι άλλες ομάδες."
