Πρόσφατα προσφέρθηκα εθελοντικά στο City Friends Club στη Λεμεσό για μια εκδήλωση καθαρισμού σκουπιδιών. Το City Friends Club είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που πραγματοποιεί μηνιαίες εκκαθαρίσεις υπό την ηγεσία εθελοντών. Η εκδήλωση στις 13 Ιουλίου ήταν μια τέτοια συνάντηση, και αυτή τη φορά, έπρεπε να συγκεντρωθούμε στην άκρη της δεξαμενής Γερμασόγειας και στο κοντινό Δημόσιο Πάρκο Ακρούντας.
Αυτή ήταν η δεύτερη φορά που παρευρέθηκα σε μια τέτοια εκδήλωση. Η πρώτη μου εμπειρία ήταν τον Μάιο, όταν πήγα ως δημοσιογράφος. Αυτή τη φορά, όμως, βρισκόμουν στα εικονιστικά χαρακώματα με τους εθελοντές, μαζεύοντας απορρίμματα.
Λόγω της αιχμής του καλοκαιριού, η προκαθορισμένη ώρα συνάντησης ορίστηκε για τις 8.30 π.μ. αντί για τις 10 π.μ. Αυτό ήταν φυσικά προς όφελός μας, καθώς η συλλογή απορριμμάτων από τις 10 το πρωί έως το μεσημέρι στη ζέστη της Κύπρου, με τον ήλιο να δύει πάνω μας, δεν είναι μικρό κατόρθωμα και μπορεί ακόμη και να παραβιάζει πολλούς εργατικούς νόμους (αν όχι την Οικουμενική Διακήρυξη των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων) .
Όταν έφτασα, μου ξεχώρισαν αμέσως αρκετά πράγματα. Η στάθμη του νερού στη δεξαμενή ήταν ανησυχητικά χαμηλή. Θα μπορούσατε να δείτε καθαρά τις γραμμές που σηματοδοτούσαν πού ήταν η στάθμη του νερού, πού ήταν πρόσφατα και πού είναι τώρα. Δεύτερον, ένας πολύ γενναίος εθελοντής είχε φτάσει στην εκδήλωση με ηλεκτρικό σκούτερ.
Κατεβαίνοντας προς την τοποθεσία της συνάντησης, αναγνώρισα αμέσως κάποια άτομα από την προηγούμενη επίσκεψή μου. Όλοι όσοι συνάντησα στον προηγούμενο καθαρισμό και που ήταν εδώ σήμερα με θυμήθηκαν, κάτι που ήταν υπέροχο συναίσθημα. Με έκανε να νιώσω μέρος μιας ευρύτερης κοινότητας και ότι η παρουσία μου εδώ είχε σημασία και εκτιμήθηκε.
Μας είπαν ότι επειδή η στάθμη του νερού στη δεξαμενή ήταν τόσο χαμηλή, πολλά σκουπίδια που είχαν πετάξει οι άνθρωποι στη δεξαμενή ήταν πλέον εκτεθειμένα. Ως εκ τούτου, ήταν πολύ σημαντικό να συλλέξετε τα σκουπίδια κοντά ή στη στάθμη του νερού, επειδή όταν το νερό ανέβει ξανά (ελπίζουμε…), δεν θα καταπίνει τα σκουπίδια ξανά.
Έτσι, με σακούλες σκουπιδιών και συλλέκτες σκουπιδιών στα χέρια (και εφαρμόστηκε αντηλιακό SPF 50), ο φίλος μου – που είχε υποσχεθεί να έρθει μαζί μου αν συμμετείχα – και ξεκινήσαμε να μαζέψω ό,τι είχαν απορρίψει οι άλλοι.
Ξεκίνησε αρκετά προβλέψιμα: κουτιά μπύρας, μπουκάλια νερού, αποτσίγαρα και διάφορες συσκευασίες τροφίμων. Ωστόσο, πήρε μια στροφή προς το χειρότερο όταν συναντήσαμε έναν μοναχικό θάμνο που ήταν απολύτως καλυμμένος με υγρά μαντηλάκια.
Τότε κυριάρχησαν ενοχλητικές σκέψεις. Διαλέγοντας κάθε υγρό μαντηλάκι ξεχωριστά, ήταν αδύνατο να μην σκεφτούμε για ποιο σκοπό χρησιμοποιήθηκαν. Ναι, ο συλλέκτης σκουπιδιών και τα γάντια που παρείχαν οι διοργανωτές της εκδήλωσης βοήθησαν, αλλά αναρωτήθηκα μήπως θα έπρεπε να μας είχαν δοθεί επίσης σακούλες απόρριψης απορριμμάτων βιολογικού κινδύνου – ή ίσως ένας φορητός αποτεφρωτήρας (φλογοβόλος;).
Μιλώντας για φλόγες, το πιο ανησυχητικό μέρος αυτού του καθαρισμού ήταν τα πολυάριθμα μαύρα μπαλώματα καμένου εδάφους. Μερικοί ήταν έξω στο ύπαιθρο, ενώ άλλοι είχαν τούβλα γύρω τους. Σαφώς, οι άνθρωποι είχαν έρθει εδώ για να ξεκινήσουν αυτοσχέδιες φωτιές και λάκκους για μπάρμπεκιου. Σε μια θυελλώδη μέρα όπως αυτή, ήταν εύκολο να φανταστεί κανείς μια λανθασμένη χόβολη να πετάει μέσα στην ξερή βλάστηση και να πυροδοτεί μια ανεξέλεγκτη φωτιά.
Μαζεύοντας τα σκουπίδια, ο φίλος μου και εγώ βοηθήσαμε να περάσει η ώρα μιλώντας για καθημερινά θέματα και τα καλοκαιρινά μας σχέδια. Πριν το καταλάβω, είχαμε γεμίσει τρεις σακούλες σκουπιδιών μέχρι το χείλος, και ήρθε η ώρα να επιστρέψουμε στο σημείο συνάντησης. Έμοιαζε σαν να ήμασταν εκεί έξω για 30 λεπτά, αλλά είχαν περάσει σχεδόν δύο ώρες.
Καθώς γυρνούσαμε πίσω, πληροφορηθήκαμε ότι ένα ιδιαίτερα περιπετειώδες ζευγάρι εθελοντών είχε ανακαλύψει έναν πραγματικό θησαυρό σκουπιδιών και χρειαζόταν βοήθεια για να το φέρει πίσω. Είχαν βρει μια ανάποδη ομπρέλα γεμάτη με σακούλες με σκουπίδια και ογκώδη απορρίμματα. Τρεις από εμάς πήραμε την ομπρέλα και τη μεταφέραμε σε δύσκολο έδαφος, συμπεριλαμβανομένων στενών προεξοχών και ξεραμένου χώματος όπου υπήρχε νερό μέχρι πρόσφατα.
Μας υποδέχτηκαν με ένα χειροκρότημα πίσω στο σημείο συνάντησης. Παρόλο που το μόνο που έκανα ήταν να βοηθήσω να το μεταφέρω, ήταν δύσκολο να μην αισθανθώ υπερηφάνεια.
Όπως συμβαίνει με όλες τις συναντήσεις εθελοντών του City Friends Club, ήρθε η ώρα για την οικογενειακή φωτογραφία—όταν οι διοργανωτές της εκδήλωσης και οι εθελοντές συγκεντρώθηκαν για μια ομαδική φωτογραφία δίπλα σε όλα τα απόβλητα που συγκέντρωσαν εκείνη την ημέρα. Την τελευταία φορά που ήμουν εδώ ως δημοσιογράφος, η ομάδα μου ζήτησε να συμμετάσχω στη φωτογραφία, παρόλο που δεν είχα μαζέψει ούτε ένα σκουπίδι. Συμμετείχα, αλλά ένιωσα ότι δεν άξιζα πραγματικά να είμαι εκεί. Η φωτογραφία έμοιαζε σαν κάτι κερδισμένο, όχι δεδομένο.
Αυτή τη φορά, πήρα με περηφάνια τη θέση μου, γνωρίζοντας ότι είχα βοηθήσει να συνεισφέρω σε αυτόν τον καθαρισμό, όπως όλοι οι άλλοι σε αυτήν τη φωτογραφία. Οι 84 σακούλες γενικών απορριμμάτων, 37 σακούλες απορριμμάτων PMD και 300 κιλά ογκωδών απορριμμάτων ήταν απόδειξη αυτού.
