Παρά το ήπιο κλίμα της, η Κύπρος αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα ατμοσφαιρικής ρύπανσης, ειδικά με τη μορφή σκόνης από τις γειτονικές περιοχές. Οι καταιγίδες σκόνης είναι ένα φαινόμενο που παρατηρούν τόσο οι ντόπιοι όσο και οι τουρίστες, αλλά λίγοι άνθρωποι σκέφτονται από πού προέρχεται, πόσο συχνά εμφανίζεται και γιατί μπορεί να είναι επικίνδυνο για την υγεία.
Η κύρια πηγή σκόνης που πετάει προς την Κύπρο είναι οι έρημοι της Βόρειας Αφρικής, ιδιαίτερα η Σαχάρα. Ο άνεμος μεταφέρει λεπτά σωματίδια άμμου και σκόνης στη Μεσόγειο Θάλασσα, μερικές φορές καλύπτοντας αποστάσεις πολλών χιλιάδων χιλιομέτρων. Αυτά τα ρεύματα σκόνης μπορούν να φτάσουν στο νησί τόσο το καλοκαίρι όσο και εκτός εποχής, αλλά το φαινόμενο είναι ιδιαίτερα συχνό την άνοιξη και το φθινόπωρο, όταν οι αέριες μάζες γίνονται πιο ασταθείς και τα ρεύματα ανέμου εντείνονται. Στην Κύπρο, καταιγίδες σκόνης συμβαίνουν πολλές φορές το μήνα κατά τις περιόδους αιχμής, αν και ο ακριβής αριθμός εξαρτάται από τις καιρικές συνθήκες.
Την άνοιξη, από τον Μάρτιο έως τον Μάιο, ο ξηρός αέρας της Σαχάρας ανεβαίνει πιο εύκολα στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας και το φθινόπωρο, από τον Σεπτέμβριο έως τον Νοέμβριο, οι άνεμοι από τα βορειοανατολικά εντείνονται, γεγονός που συμβάλλει επίσης στη μεταφορά σωματιδίων. Οι ροές σκόνης είναι λιγότερο συχνές κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, αλλά μπορεί να γίνουν ισχυρότερες κατά τις ξηρές περιόδους με ισχυρούς ανέμους.
Κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας σκόνης, ο ουρανός μπορεί να γίνει γκριζωπός ή κιτρινωπός. Σε έναν ανεκπαίδευτο παρατηρητή, φαίνεται ότι έχει γίνει απλώς θολό, αλλά δεν είναι έτσι. Το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου έχει ηλιοφάνεια στην Κύπρο, επομένως ο «συννεφιασμένος» καιρός είναι πιθανότατα όχι συννεφιασμένος, αλλά σκονισμένος.
Κατά τη διάρκεια επεισοδίων σκόνης, είναι σημαντικό να λαμβάνετε προφυλάξεις. Εάν είναι δυνατόν, μείνετε σε εσωτερικούς χώρους, κλείστε τα παράθυρα και τις πόρτες, χρησιμοποιήστε φιλτραρισμένα κλιματιστικά και φορέστε μάσκα όταν βρίσκεστε σε εξωτερικό χώρο. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για άτομα με ασθένειες του αναπνευστικού συστήματος. Η παρουσία παιδιών και ηλικιωμένων σε εξωτερικούς χώρους πρέπει να είναι περιορισμένη. Ακόμη και υγιείς άνθρωποι στο δρόμο θα πρέπει να αποφεύγουν την ενεργό σωματική δραστηριότητα, όταν η αναπνοή επιταχύνεται και εισέρχεται μεγάλη ποσότητα σκόνης στο σώμα.
Η σκόνη έχει σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία. Τα μικροσκοπικά σωματίδια μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στην αναπνευστική οδό, προκαλώντας ερεθισμό των βλεννογόνων, βήχα, αλλεργικές αντιδράσεις και επιδείνωση χρόνιων παθήσεων των πνευμόνων και της καρδιάς. Για άτομα με άσθμα, βρογχίτιδα ή καρδιαγγειακά προβλήματα, η σκόνη είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη. Μαζί με την άμμο, χημικά στοιχεία, φυτοφάρμακα και μικρόβια μπορούν να εισέλθουν στον αέρα, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο φλεγμονωδών διεργασιών και μολυσματικών ασθενειών.
Μια σφοδρή καταιγίδα σκόνης μπορεί να βλάψει εξοπλισμό και αυτοκίνητα, να μολύνει κτίρια και γεωργικές καλλιέργειες. Σε μακροπρόθεσμη βάση, οι επαναλαμβανόμενες ροές σκόνης συμβάλλουν στην επιδείνωση της δημόσιας υγείας και απαιτούν συστηματική παρακολούθηση και ενημέρωση των πολιτών για τους κινδύνους.
Τι άλλο, εκτός από τη σκόνη, μπορεί να περιέχεται στον αέρα και πώς να παρακολουθείτε την ποιότητα του αέρα στην Κύπρο; Διαβάστε το άρθρο μας στον σύνδεσμο.
