Χιλιάδες θρηνητές παρατάχθηκαν στους δρόμους της Ιερουσαλήμ τη Δευτέρα για να αποχαιρετήσουν τον δολοφονημένο Αμερικανο-Ισραηλινό όμηρο Χερς Γκόλντμπεργκ-Πόλιν, ένα από τα πιο γνωστά πρόσωπα όσων συνελήφθησαν από ένοπλους υπό την ηγεσία της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου.
Εν τω μεταξύ, ο εκπρόσωπος των ένοπλων Ταξιαρχιών Αλ-Κασάμ της Χαμάς, Αμπού Ουμπάιντα, δήλωσε τη Δευτέρα ότι η παλαιστινιακή ομάδα έχει εκδώσει νέες οδηγίες στους φρουρούς για το χειρισμό των ομήρων εάν οι ισραηλινές δυνάμεις πλησιάσουν χώρους κράτησης, επαναλαμβάνοντας την ευθύνη του Ισραήλ για τους θανάτους ομήρων.
Το σώμα του Goldberg-Polin, μαζί με τα πτώματα των συνομήρων Carmel Gat, Eden Yerushalmi, Alexander Lobanov, Almog Sarusi και Ori Danino, ανασύρθηκαν από τα ισραηλινά στρατεύματα την Κυριακή, προκαλώντας μια έκρηξη θλίψης και οργής στους Ισραηλινούς που έχουν τραυματιστεί από ένα από τα πιο καταστροφικές επιθέσεις στην ιστορία της χώρας τους.
«Νιώθω ότι ήταν σαν σύμβολο των ομήρων», είπε στο Reuters ο Amnon Sadovsky, ένας 70χρονος δάσκαλος. «Πρέπει να έχουμε ανθρωπιά για όλους τους ανθρώπους – για τους Εβραίους και τους Άραβες».
Ο Goldberg-Polin, 23 ετών, ο οποίος μετανάστευσε στο Ισραήλ από την Καλιφόρνια σε ηλικία επτά ετών, ήταν στο μουσικό φεστιβάλ Nova στο νότιο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου, γιορτάζοντας τα γενέθλιά του όταν οι μαχητές υπό την ηγεσία της Χαμάς ξεκίνησαν την επίθεση τους, σκοτώνοντας 1.200 ανθρώπους και παίρνοντας 253 ομήρους. .
Πλάνα που τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια της επίθεσης δείχνουν αρκετούς μαχητές της Χαμάς να περιβάλλουν το καταφύγιο με βόμβες στην άκρη του δρόμου όπου κρυβόταν και να πετούσαν χειροβομβίδες μέσα από την πόρτα. Οι περισσότεροι από αυτούς που κρύβονταν μέσα σκοτώθηκαν, ενώ ο Χερς έχασε το κάτω μέρος του αριστερού του χεριού.
Το βίντεο τον έδειξε να φορτώνεται με άλλους ομήρους σε ένα φορτηγάκι, με τον τραυματισμό του να είναι ευδιάκριτος.
Τελευταία φορά εθεάθη ζωντανός σε βίντεο της Χαμάς που κυκλοφόρησε τον Απρίλιο, απευθυνόμενο στον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου και στη συνέχεια στην οικογένειά του, δίνοντας το πρώτο δημόσιο σημάδι ότι είχε επιζήσει από τα τραύματά του.
Την Κυριακή, μετά την επιστροφή των σορών, η αυτοψία αποκάλυψε ότι αυτός και οι άλλοι πέντε όμηροι είχαν πυροβοληθεί από κοντινή απόσταση εντός 48 ωρών προτού φτάσουν οι ισραηλινές δυνάμεις και περισυλλέξουν τα πτώματα σε μια σήραγγα κάτω από τη Γάζα.
Σε μια γραφική γειτονιά της Ιερουσαλήμ κοντά στο σημείο όπου ζούσε η οικογένειά του, ερυθρόλευκα πανό με την εικόνα του –ένας χαμογελαστός νεαρός άνδρας με ανοιχτό πουκάμισο και μικρή γενειάδα– είναι διάσπαρτοι στους δρόμους και κρέμονται από τα μπαλκόνια, με το μήνυμα «Free Hersh».
Ο θάνατος των έξι, μετά από σχεδόν 11 μήνες αιχμαλωσίας, πυροδότησε κύμα διαμαρτυριών, με περίπου 500.000 ανθρώπους να βγαίνουν στους δρόμους στην Ιερουσαλήμ και στο Τελ Αβίβ το βράδυ της Κυριακής που συνεχίστηκε τη Δευτέρα με γενική απεργία για να πιέσει τον πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου να φέρτε τους ομήρους στο σπίτι.
Οι συνομιλίες για την επιστροφή των ομήρων και τον τερματισμό των μαχών στη Γάζα, όπου η εκστρατεία του Ισραήλ να συντρίψει τη Χαμάς κατέστρεψε μεγάλο μέρος της Λωρίδας της Γάζας και σκότωσε περισσότερους από 40.000 ανθρώπους, σύμφωνα με παλαιστινιακά στοιχεία, έχουν σταματήσει.
Οι γονείς του Χερς, Ρέιτσελ και Τζον Γκόλντμπεργκ-Πόλιν, εργάζονται ασταμάτητα για να ευαισθητοποιήσουν τα δεινά των ομήρων μετά την απαγωγή του γιου τους, συναντώντας αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν.
Σε μια δακρύβρεχτη ομιλία στο Συνέδριο των Εθνικών Δημοκρατικών στο Σικάγο τον περασμένο μήνα, η μητέρα του Χερς ζήτησε από τον Χερς «να μείνει δυνατός, να μείνει ζωντανός».
Το βράδυ του Σαββάτου, λίγο πριν αρχίσουν να διαδίδονται οι πρώτες αναφορές για τον θάνατό του, παίκτες από τη Χάποελ Ιερουσαλήμ, την ποδοσφαιρική ομάδα που υποστήριζε, βγήκαν στο γήπεδο για τον πρώτο τους αγώνα της σεζόν φορώντας μαύρες φανέλες με την εικόνα του Χερς σε μια κόκκινη κλεψύδρα.
«Ήλπιζα και φανταζόμουν τον Χερς να επιστρέψει», είπε η Νάντια Λεβέν, φίλη της οικογένειας.
«Το πιο εκπληκτικό πράγμα είναι η Ρέιτσελ και ο Τζον και η δύναμή τους και το πώς πήγαν σε όλο τον κόσμο για να σώσουν τον γιο τους», είπε ο Λεβέν. «Δεν θα μπορούσαν να κάνουν περισσότερα».
