Ο Henry Balwer κυβέρνησε την Κύπρο για έξι χρόνια, από τις 9 Μαΐου 1886 έως τις 5 Απριλίου 1892.
Ήταν από το Νόριτς της ανατολικής Αγγλίας. Γεννήθηκε το 1836. Μετά τις σπουδές του στο Κέιμπριτζ, ο Balwer εισήλθε στη δημόσια υπηρεσία, αναλαμβάνοντας θέση στην αγγλική διοίκηση των Ιονίων Νήσων, την οποία κατείχε από το 1860 μέχρι το τέλος της Αγγλοκρατίας και τη μεταφορά των Ιονίων Νήσων στην Ελλάδα το 1864. Η περαιτέρω σταδιοδρομία του πριν από τη μεταφορά του στην Κύπρο έγινε στην Κωνσταντινούπολη και σε διάφορες βρετανικές αποικίες. Χάρη στην υπηρεσία του, εμπλούτισε σημαντικά την πολιτική και διοικητική του εμπειρία. Μετά τα Επτάνησα, ο Balwer διορίστηκε για ένα χρόνο (1865) στη βρετανική πρεσβεία στην Κωνσταντινούπολη ως ειδικός γραμματέας του πρέσβη, ο οποίος ήταν θείος του, λόρδος Dallingand Balwer. Από το 1866 έως το 1886, ο Henry Balwer κατείχε διαδοχικά διάφορες θέσεις στο Τρινιδάδ, Δομινίκα, Βόρνεο και ήταν κυβερνήτης του Νατάλ από το 1875 έως το 1886.
Η αποστολή του Balwer στην Κύπρο συνέπεσε με χρόνια βρετανικής κυριαρχίας στο νησί, κατά τα οποία οι πρώτες ελπίδες και τα όνειρα των Ελληνοκυπρίων είχαν ήδη εξατμιστεί και είχαν αντικατασταθεί από τη σκληρή πραγματικότητα της αποικιοκρατίας. Η διοίκηση της Κύπρου, έχοντας πολύ περιορισμένους οικονομικούς πόρους στη διάθεσή της, αναγκάστηκε να διατηρήσει όλη τη φορολογία που κληρονόμησε από το οθωμανικό χρηματοπιστωτικό σύστημα και ταυτόχρονα να συστηματοποιήσει όλο και περισσότερο την είσπραξη φόρων. Επιπλέον, το κόστος των μισθών των Άγγλων αξιωματούχων, που ήταν πολύ υψηλές για τα κυπριακά πρότυπα, έπεσε στους ώμους του ντόπιου πληθυσμού. Οι Κύπριοι ήταν δυσαρεστημένοι με την οικονομική τους κατάσταση και, μέσω των εκπροσώπων τους στο Νομοθετικό Συμβούλιο, προσπάθησαν να μειώσουν τους μισθούς των Άγγλων αξιωματούχων και να ελαφρύνουν τη φορολογική επιβάρυνση.
Ο Balwer έφτασε στην Κύπρο όταν αυτό το θέμα ήταν ήδη στην ημερήσια διάταξη. Μετά από σειρά συζητήσεων στο Νομοθετικό Συμβούλιο, η βρετανική κυβέρνηση, παρακολουθώντας με δυσαρέσκεια τις εξελίξεις, ενημέρωσε τους Κύπριους ότι τυχόν εξοικονόμηση πόρων με περικοπή μισθών Βρετανών αξιωματούχων θα διευκόλυνε τη ζωή όχι των Κυπρίων, αλλά των Βρετανών φορολογουμένων, σε βάρος των οποίων διατέθηκαν οι επιδοτήσεις του Βρετανικού Κοινοβουλίου στην Κύπρο. Έτσι, η διοίκηση ξεκαθάρισε ότι δεν σκοπεύει να ελαφρύνει τη φορολογική επιβάρυνση των κατοίκων του νησιού.
Το δεύτερο σημαντικό πρόβλημα που αντιμετώπισε ο Balwer ήταν η κρίση που προκάλεσε αρχικά στην Καρπασία και την Πάφο και μετά σε ολόκληρη την Κύπρο, τη μεγάλη ξηρασία του 1887/88. Η ξηρασία κατέστρεψε την παραγωγή σιτηρών και άλλων γεωργικών προϊόντων, επηρέασε σοβαρά την κτηνοτροφική παραγωγή, προκάλεσε πείνα και φτώχεια σε πολλές οικογένειες και οδήγησε σε εξέγερση που θα μπορούσε να εξελιχθεί σε εξέγερση. Ενώ η βρετανική διοίκηση άρχισε να συνειδητοποιεί την έκταση του προβλήματος και να λαμβάνει κάποια επείγοντα μέτρα για την εξάλειψή του, η δυσαρέσκεια για την κυβέρνηση εξαπλώθηκε στις πόλεις.
Σε αυτή την κατάσταση, δημιουργήθηκε η πεποίθηση ότι τα προβλήματα έπρεπε να λυθούν με την αποστολή αντιπροσώπων για διαπραγματεύσεις με τη βρετανική κυβέρνηση. Η πρώτη κυπριακή αντιπροσωπεία στο Λονδίνο τον Μάιο του 1889 περιλάμβανε τον Αρχιεπίσκοπο Κύπρου Σωφρόνιο και έγκυρους εκπροσώπους της ελληνοκυπριακής κοινότητας (Θόδωρος Περιστιάνης, Αχιλλέας Λιασίδης και Πασχάλης Κωνσταντινίδης). Ο Balwer ήταν εξαιρετικά δραστήριος κατά τη διάρκεια αυτής της κρίσης. Κινητοποιώντας κυβερνητικές υπηρεσίες, συνέλεξε στοιχεία και πληροφορίες, τα οποία μαζί με τα σχόλια και τις σημειώσεις του έστειλε στο Γραφείο Αποικίας για να μπορέσει να αντικρούσει την κριτική της βρετανικής διοίκησης και τα αιτήματα για βελτίωση της κατάστασης των κατοίκων της περιοχής. Τα επόμενα δύο χρόνια, που ήταν τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του Balwer, οι καιρικές συνθήκες ήταν πολύ ευνοϊκές και μια πλούσια σοδειά μετρίασε την οικονομική και κοινωνική κρίση. Αλλά αυτό ήταν μόνο μια προσωρινή βελτίωση, δεδομένου ότι οι λόγοι τα μεγάλα προβλήματα δεν έχουν εξαλειφθεί.
Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Balwer τα γεωργικά χρέη των κατοίκων συνέχισαν να κυμαίνονται σε πολύ υψηλά επίπεδα, που κυμαίνονταν από £250.000 έως £400.000. το έγκλημα, παρά τις προσπάθειες του ίδιου του Balwer και του Νομοθετικού Συμβουλίου, ήταν αρκετά υψηλό. Από την άλλη πλευρά, υπήρξαν ορισμένες ενθαρρυντικές αλλαγές στο εκπαιδευτικό σύστημα. Το ίδιο συνέβη στις μεταφορές, τη βιοτεχνία, το εμπόριο και την υγεία. Ο πληθυσμός, σύμφωνα με την απογραφή του 1891, έφτασε τους 209.286 (από τους οποίους 158.585 ή 75,8% ήταν Ελληνοκύπριοι και 47.926 ή 22,9% Τουρκοκύπριοι) σε σύγκριση με 185.630 το 1881.
Ο Balwer έφυγε από την Κύπρο στις 5 Απριλίου 1892, τερματίζοντας την καριέρα του ως δημόσιος υπάλληλος. Την παραμονή της αποχώρησής του, η εφημερίδα Voice of Cyprus τον αποκάλεσε «πρωταθλητή των φτωχών και καταπιεσμένων, σεβαστό από όλους» έναν άνθρωπο που αγαπούσε την Κύπρο και φρόντιζε ότι η διοίκηση σέβεται τους πολίτες. Αναφέρεται επίσης ότι με πρωτοβουλία του δημιουργήθηκαν φιλανθρωπικά ιδρύματα, όπως νοσοκομείο κοντά στη Λευκωσία, νοσοκομείο τυφλών και ψυχιατρική κλινική στη Λευκωσία, αποικία λεπρών και νοσοκομείο Κερύνειας.
Ο Henry Balwer πέθανε το 1914.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στην Cyprus Herald στις 18 Φεβρουαρίου 2022. Ορισμένες πληροφορίες ενδέχεται να είναι ξεπερασμένες.
