Η ιδιοκτήτρια του Facebook Meta Platforms έχει συνάψει συμφωνία για την αγορά γεωθερμικής ενέργειας από τη Sage Geosystems για την παροχή των κέντρων δεδομένων της στις ΗΠΑ, καθώς αγωνίζεται να δημιουργήσει την υποδομή για να υποστηρίξει τις τεράστιες επενδύσεις της σε ενεργοβόρα τεχνητή νοημοσύνη.
Η πρώτη φάση του έργου των 150 μεγαβάτ θα πρέπει να είναι λειτουργική μέχρι το 2027 και να επεκτείνει «σημαντικά» τη χρήση γεωθερμικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανέφερε η εταιρεία κοινωνικής δικτύωσης. Η τοποθεσία δεν έχει ακόμη καθοριστεί, αλλά οι εταιρείες είπαν ότι θα είναι ανατολικά των Βραχωδών Ορέων.
Οι οικονομικοί όροι της συμφωνίας δεν έγιναν γνωστοί.
Η γεωθερμική ενέργεια είναι μια ανανεώσιμη πηγή ενέργειας που χρησιμοποιεί την εσωτερική θερμότητα της Γης για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και τη θέρμανση του νερού. Εκατόν πενήντα μεγαβάτ είναι περίπου αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για να τροφοδοτήσουν 38.000 σπίτια.
Η ανακοίνωση του Meta, που έγινε στο πλαίσιο εκδήλωσης του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ για τη γεωθερμική ανάπτυξη, έρχεται καθώς η κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν ζητά από μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας να επενδύσουν σε νέα καθαρή παραγωγή ενέργειας για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας.
Αυτή η άνοδος οφείλεται στην υιοθέτηση τεχνολογιών όπως η γενετική τεχνητή νοημοσύνη που απαιτούν μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας για την τροφοδοσία των κέντρων δεδομένων, μια εξέλιξη που θα μπορούσε να περιπλέξει τον στόχο του Μπάιντεν να απελευθερώσει τον τομέα της ενέργειας από τον άνθρακα έως το 2035 για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.
Η Sage, η οποία εδρεύει στο Χιούστον, είναι μια νεοσύστατη εταιρεία τεσσάρων ετών που αναπτύσσει τεχνολογία επόμενης γενιάς, η οποία λέει ότι μπορεί να αναπτυχθεί σε περισσότερες τοποθεσίες από την παραδοσιακή γεωθερμία, η οποία απαιτεί υπόγειες δεξαμενές ζεστού νερού και αντιπροσωπεύει το 0,4 τοις εκατό παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ.
Η εταιρεία υποστηρίζεται από τις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου Chesapeake Energy (CHK.O) και Nabors Industries (NBR.N) και τις εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων Virya και Helium-3 Ventures.
Το έργο για το Meta θα ήταν το μεγαλύτερο μέχρι σήμερα του Sage. Η εταιρεία είπε ότι επικύρωσε για πρώτη φορά την τεχνολογία στον τομέα μόλις πριν από δύο χρόνια.
Ένας εκπρόσωπος της Meta είπε στο Reuters ότι η εταιρεία περίμενε ότι η ενέργεια της Sage Geosystems θα τροφοδοτούσε το ηλεκτρικό δίκτυο, αντί να προμηθεύει άμεσα οποιοδήποτε συγκεκριμένο κέντρο δεδομένων.
Η Meta προσπαθεί να επισκευάσει και να δημιουργήσει υποδομές για να ανταποκριθεί στην ώθησή της στη δημιουργία τεχνητής νοημοσύνης τα τελευταία χρόνια, ανανεώνοντας τα κέντρα δεδομένων της για να υποστηρίζουν τους τύπους τσιπ που ταιριάζουν καλύτερα σε φόρτους εργασίας AI.
Αυτή η ώθηση της τεχνητής νοημοσύνης έχει προκαλέσει αύξηση των εξόδων της εταιρείας. Τον περασμένο μήνα, η Meta προέβλεψε ότι οι κεφαλαιουχικές δαπάνες για το 2024 θα κυμαίνονταν μεταξύ 37 δισεκατομμυρίων και 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ προειδοποίησε ότι το κόστος υποδομής θα συνεχίσει να αποτελεί «σημαντική κινητήρια δύναμη» της αύξησης των δαπανών το 2025.
