Τις ώρες πριν οι Ουκρανοί στρατιώτες εισβάλουν στα δυτικά σύνορα της Ρωσίας, δεν υπήρχε κανένα σημάδι από τη Μόσχα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Τα μεσάνυχτα στις αρχές της 6ης Αυγούστου, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δημοσίευσε καλά νέα: περισσότερα από 2.500 μέλη του συντάγματος που είναι υπεύθυνο για την κατάληψη μιας πόλης στην ανατολική Ουκρανία θα λάβουν κρατικά βραβεία για ηρωισμό.
Αργότερα το ίδιο πρωί, καθώς η Ουκρανία ξεκίνησε τη μεγαλύτερη εισβολή στη Ρωσία από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, το υπουργείο δημοσίευσε βίντεο που δείχνει τον στρατηγό Valery Gerasimov, διοικητή της ρωσικής πολεμικής προσπάθειας, να επισκέπτεται μια διαφορετική ζώνη μάχης, επίσης στην Ουκρανία. Άκουσε αναφορές από διοικητές και έθεσε «καθήκοντα για περαιτέρω ενέργειες», ανέφερε.
Το βίντεο δεν διευκρίνισε την ακριβή ώρα της επίσκεψης, αλλά δεν αποκάλυψε ανησυχίες ή γνώσεις για τα γεγονότα που εκτυλίσσονταν στη δυτική περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας που απείλησαν να ανατρέψουν τα σχέδια του Gerasimov και να αλλάξουν την πορεία των δυόμισι ετών. πόλεμος.
Ο πανικός εξαπλώθηκε γρήγορα στους ντόπιους Ρώσους κατοίκους τις πρώτες πρωινές ώρες της επίθεσης, παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες των αρχών να τους διαβεβαιώσουν ότι όλα ήταν υπό έλεγχο, σύμφωνα με χρονοδιάγραμμα του Reuters για τις δύο πρώτες ημέρες της εισβολής, με βάση δημόσιες δηλώσεις, κοινωνικές αναρτήσεις στα μέσα ενημέρωσης και ανάλυση βίντεο.
Η ιδέα ότι η Ουκρανία θα μπορούσε να ανατρέψει τα πράγματα για τη Ρωσία και να εισβάλει στο έδαφος του πολύ μεγαλύτερου γείτονά της φαινόταν αδιανόητη στους περισσότερους παρατηρητές πριν από την περασμένη εβδομάδα. Η επιχείρηση σοκ έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα της παρακολούθησης της Ρωσίας, καθώς και το διαμέτρημα των συνοριακών οχυρώσεων της και τις δυνάμεις που τις φρουρούν.
«Οι Ρώσοι είχαν μια πλήρη αποτυχία πληροφοριών εδώ», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Γάλλος στρατιωτικός ειδικός Yohann Michel, ερευνητής στο ινστιτούτο IESD στη Λυών.
Με τις δυνάμεις της Ουκρανίας να υποχωρούν στην ανατολική Ουκρανία, έναν από τους πιο στρατηγικούς τομείς της πρώτης γραμμής, η Μόσχα μπορεί κάλλιστα να είχε υποθέσει ότι το Κίεβο δεν θα έκανε ένα στοίχημα υψηλών διακυβεύσεων που ακόμη και τώρα δεν είναι σαφές ότι θα αποδώσει, είπε ο Μισέλ.
«Θα καταλάβαινα αν ήταν δύσκολο για τους Ρώσους να σκεφτούν ότι κάτι τόσο μεγάλο θα μπορούσε να συμβεί», είπε.
Οι ουκρανικοί στόχοι στο Κουρσκ περιλαμβάνουν την απόσπαση της προσοχής των ρωσικών δυνάμεων από την πρώτη γραμμή στην ανατολική περιοχή του Ντόνετσκ. Αντίθετα, οι μάχες έχουν ενταθεί σε αυτήν την περιοχή τις τελευταίες ημέρες και οι κίνδυνοι για την Ουκρανία αυξάνονται καθώς προσπαθεί να κρατήσει έδαφος στο Κουρσκ.
Ένας Ρώσος βουλευτής και πρώην στρατιωτικός, ο Αντρέι Γκουρουλιόφ, δήλωσε σε τηλεοπτική συνέντευξη δύο ημέρες μετά την εισβολή ότι οι Ρώσοι στρατιωτικοί ηγέτες είχαν προειδοποιηθεί σε μια αναφορά περίπου ένα μήνα νωρίτερα ότι υπήρχαν σημάδια προετοιμασίας για μια ουκρανική επίθεση, αλλά δεν εισακούστηκε.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δεν απάντησε στα αιτήματα για σχολιασμό. Οι ένοπλες δυνάμεις της Ουκρανίας αρνήθηκαν να σχολιάσουν τις συνεχιζόμενες επιχειρήσεις και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το Πεντάγωνο και ο Λευκός Οίκος δεν απάντησαν αμέσως σε ερωτήσεις.
Μόλις το απόγευμα της επόμενης μέρας, 7 Αυγούστου, ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν και ο Γερασίμοφ, ο αρχηγός του επιτελείου των ενόπλων δυνάμεών του, έκαναν τις πρώτες δημόσιες παρατηρήσεις τους για τα γεγονότα του Κουρσκ, τα οποία ο ηγέτης του Κρεμλίνου χαρακτήρισε «άλλη μια μεγάλη πρόκληση» από Ουκρανία.
Ο Γκερασίμοφ, φρέσκος από το κακόγουστο ταξίδι του, είπε στον Πούτιν στα τηλεοπτικά σχόλια ότι οι ρωσικές δυνάμεις είχαν «σταμάτησε» μια δύναμη έως και 1.000 Ουκρανών στρατιωτών από το να ωθήσει βαθιά μέσα στην περιοχή του Κουρσκ.
Ο Μισέλ, ο στρατιωτικός αναλυτής, είπε ότι δεν είναι σαφές εάν ο Γερασίμοφ παραπληροφορήθηκε από τους υφισταμένους του ή αν ένιωθε υποχρεωμένος να μεταφέρει καλά νέα στον Πούτιν μπροστά στις τηλεοπτικές κάμερες.
Οι Ρώσοι αξιωματούχοι σε τέτοιες σκηνοθετημένες ρυθμίσεις «λένε αυτό που πιστεύουν ότι το αφεντικό θέλει να ακούσει ή να δει δημόσια τη συγκεκριμένη στιγμή», είπε ο Μισέλ.
«ΣΥΜΒΟΥΛΕΥΟΥΜΕ ΤΟΥΣ ΑΝΘΡΩΠΟΥΣ ΝΑ ΦΥΓΟΥΝ»
Χρειάστηκαν σχεδόν 12 ώρες από τη στιγμή της εισβολής, την οποία ο Gerasimov δήλωσε στις 5:30 π.μ. στις 6 Αυγούστου, για να αναγνωρίσει δημοσίως το υπουργείο Άμυνας η Ουκρανία είχε επιτεθεί στα σύνορα, πόσο μάλλον να τα διέλυσε.
Έμεινε στον ενεργό περιφερειακό κυβερνήτη του Κουρσκ, Αλεξέι Σμιρνόφ, μόλις μήνες μετά τη δουλειά, να καλύψει το επικοινωνιακό κενό και να προσπαθήσει να συντονιστεί με τις πολλαπλές υπηρεσίες άμυνας και ασφάλειας που είναι αρμόδιες για την προστασία των συνόρων.
Στην πρώτη από τις πολλές αναρτήσεις στο Telegram στις 6 Αυγούστου, ο Smirnov εξέδωσε προειδοποιήσεις πυραύλων στις 1:51 και 3:11 π.μ. τοπική ώρα, καλώντας τους κατοίκους να καλυφθούν. Στις 3:15, είπε ότι η αεράμυνα είχε χτυπήσει τρία εισερχόμενα ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Στις 6:16, 11 ακόμη.
Περιοχές εκατέρωθεν των συνόρων έχουν από καιρό συνηθίσει σε επιθέσεις με πυραύλους και drones. Αλλά τα χτυπήματα κατά της περιοχής του Κουρσκ, που καταγράφηκαν από τον Σμιρνόφ σε αναρτήσεις στο Telegram, ήταν περισσότερο από συνήθως επίμονα τις προηγούμενες 10 ημέρες. Μεταξύ των στόχων που επλήγησαν ήταν αποθήκες πετρελαίου, υποσταθμοί ηλεκτρικής ενέργειας και, σύμφωνα με τον ουκρανικό στρατό, μια εγκατάσταση αποθήκευσης όπλων και στρατιωτικού εξοπλισμού.
Από τις 5 περίπου το πρωί άρχισε να χτυπά συναγερμός στα social media. Οι ντόπιοι ανέφεραν ότι ο βομβαρδισμός στη Σούτζα, μια ρωσική πόλη στα σύνορα, συνεχιζόταν για τρεις ώρες.
«Τι συμβαίνει με τα φώτα; Δεν έχω φως ή νερό», είπε μια γυναίκα που ανέβασε ως «Ekaterina Picasa». Ένας χρήστης που ονομάζεται Denis ανέφερε εννέα εκρήξεις στο Korenevo, περίπου 26 χιλιόμετρα (16 μίλια) από τα σύνορα.
Το Reuters έκανε πολλές προσπάθειες να επικοινωνήσει με τους κατοίκους μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, αλλά αυτές αγνοήθηκαν ή μπλοκαρίστηκαν.
Μια ροή αναρτήσεων εμφανίστηκε στο "Native Sudzha", ένα κοινοτικό κανάλι στο κοινωνικό δίκτυο VKontakte, αλλά δεν ήταν σαφές εάν οι πληροφορίες προέρχονταν από επίσημες πηγές. «Συμβουλεύουμε τον κόσμο να εγκαταλείψει την πόλη», ανέφερε ένα τέτοιο μήνυμα στις 7:34 π.μ.
Μέχρι τις 8:15 π.μ. ο ιθαγενής Sudzha ανέφερε «ενεργές μάχες στα ίδια τα σύνορα». Αλλά ένα πολυδιαβασμένο ρωσικό πολεμικό blog ήταν απορριπτικό.
Το κανάλι Telegram "Two Majors", το οποίο ακολουθείται από περισσότερους από ένα εκατομμύριο ανθρώπους, ανέφερε ότι μια μικρή ομάδα "του εχθρού" είχε καταφέρει να φτάσει μόλις 300 μέτρα μέσα στη Ρωσία και "καταστρέφεται". Υπέδειξε ότι η επιχείρηση οργανώθηκε από ουκρανικές «μονάδες TikTok» ως άσκηση μέσων ενημέρωσης.
Η κυβέρνηση της Ουκρανίας έχει πει λίγα για τον σχεδιασμό της εισβολής.
Τον Μάιο, λίγο αφότου τα ρωσικά στρατεύματα πέρασαν τα σύνορα και κατέλαβαν εδάφη στην κοντινή περιοχή Χάρκοβο, ο αρχηγός στρατιωτικών πληροφοριών της Ουκρανίας προειδοποίησε δημόσια για μικρές ομάδες ρωσικών δυνάμεων που συγκεντρώθηκαν γύρω από την περιοχή Sudzha και είπε ότι η Μόσχα είχε σχεδιάσει μια επιχείρηση στην περιοχή Sumy της Ουκρανίας από εκεί.
Το Reuters δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα εάν η Ρωσία ετοίμαζε επίθεση στο Σούμι.
Την Παρασκευή, το σώμα αλεξιπτωτιστών της Ουκρανίας δήλωσε ότι οι μαχητές του πέρασαν τις πρώτες ώρες της επιχείρησης αποναρκοθέτηση, παραβιάζοντας τα σύνορα και καταστρέφοντας αμυντικές γραμμές, χρησιμοποιώντας αεροπορία και πυροβολικό.
«Η προσεκτική προετοιμασία, ο σχεδιασμός, ο αιφνιδιασμός, το μαχητικό πνεύμα και η πληροφοριακή σιωπή κατέστησαν καθοριστικές στο αρχικό στάδιο της επιχείρησης», ανέφεραν οι Αερομεταφερόμενες Επιθέσεις σε διαδικτυακή ανάρτηση.
Ένας Ουκρανός στρατιώτης ονόματι Ντμίτρο, 36 ετών, είπε ότι αρχικά πίστευε ότι η συγκέντρωση του ουκρανικού στρατού ήταν για να αποτρέψει μια ρωσική διασυνοριακή επιδρομή.
Αντίθετα, βρέθηκε να υποστηρίζει την προέλαση προς το συνοριακό πέρασμα κοντά στη Σούτζα μετά την κίνηση των μονάδων επίθεσης, είπε σε συνέντευξή του, δίνοντας το μόνο μικρό του όνομα σύμφωνα με το στρατιωτικό πρωτόκολλο.
«Εργαστήκαμε για να τους προλάβουμε και δεν είδαν αυτό να έρχεται καθόλου», είπε.
«ΥΠΟ ΕΛΕΓΧΟ»
Λίγο μετά τις 10 το πρωί, ο κυβερνήτης Smirnov επιβεβαίωσε για πρώτη φορά ότι η Ουκρανία είχε αποπειραθεί εισβολή, αλλά είπε ότι οι Ρώσοι στρατιώτες και οι συνοριοφύλακες της υπηρεσίας ασφαλείας FSB είχαν «αποτρέψει» την παραβίαση των συνόρων.
Ήταν η πρώτη από τις πολυάριθμες δηλώσεις που επρόκειτο να διαψευστούν γρήγορα από τα γεγονότα.
Λίγο πριν το μεσημέρι, το υπουργείο Άμυνας δημοσίευσε το βίντεό του με τον Gerasimov να επισκέπτεται θέσεις των Ρώσων εμπρός στην Ουκρανία. Στα γεγονότα στο Κουρσκ, ήταν σιωπηλή.
Το ίδιο και το Κρεμλίνο, με τον εκπρόσωπο Ντμίτρι Πεσκόφ σε καλοκαιρινές διακοπές και τους δημοσιογράφους να αποχωρούν χωρίς τη συνηθισμένη του καθημερινή ενημέρωση. Από τις 16 Αυγούστου, 10 μέρες αργότερα, δεν είχε επιστρέψει στη δουλειά.
«Πες μου σε παρακαλώ, είναι αλήθεια ότι ουκρανικά τανκς έχουν εισχωρήσει στη Σούτζα και το Νταρίνο;», ανάρτησε στο Telegram ένας χρήστης, ο «Nestik».
Ο Σμιρνόφ δημοσίευσε ότι παρέχεται βοήθεια σε κατοίκους περιοχών που χτυπήθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας από πυραύλους και drones. «Η κατάσταση είναι υπό έλεγχο», έγραψε στις 12:46 μ.μ.
Περίπου μια ώρα αργότερα, τα ρωσικά πρακτορεία ειδήσεων δημοσίευσαν την πρώτη λέξη από τις κεντρικές αρχές για την κατάσταση. Ήταν από την FSB, λέγοντας ότι η Ρωσία «απέκρουσε μια ένοπλη πρόκληση».
Μέχρι τώρα, όμως, είχε ξεκινήσει μια έξοδος. Οι κάτοικοι της Sudzha «έφευγαν μαζικά», είπε μια γυναίκα που ονομάζεται Anna στο Telegram.
"Φυσικά. Όλοι θέλουν να ζήσουν», απάντησε κάποιος.
Μέσα στο χάος κάποιοι έμειναν πίσω. Ένα δίκτυο αναζήτησης, το Liza Alert, είπε ότι έχει δημοσιεύσει πάνω από 100 ειδοποιήσεις «αγνοουμένων» για ανθρώπους που έχουν εξαφανιστεί από τις 6 Αυγούστου, συμπεριλαμβανομένων πολλών συνταξιούχων ηλικίας 70 και 80 ετών.
ΔΟΝΤΙΑ ΔΡΑΚΟΥ
Ο προκάτοχος του Smirnov ως κυβερνήτης, Roman Starovoit, είχε επανειλημμένα πει στο κοινό ότι η Ρωσία είχε ενισχύσει τις συνοριακές της οχυρώσεις στην περιοχή Kursk.
Τον Δεκέμβριο του 2022, πόζαρε σε ένα χιονισμένο χωράφι δίπλα σε αντιαρματικές άμυνες «δόντια του δράκου» σε σχήμα πυραμίδας. Τον επόμενο μήνα, έγραψε: «Αυτή τη στιγμή ο κίνδυνος ένοπλης εισβολής στο έδαφος της περιοχής Κουρσκ από την Ουκρανία δεν είναι υψηλός. Ωστόσο, εργαζόμαστε συνεχώς για να ενισχύσουμε τις αμυντικές δυνατότητες της περιοχής».
Ωστόσο, το περασμένο φθινόπωρο το Εθνικό Κέντρο Αντίστασης της Ουκρανίας, που δημιουργήθηκε από τις δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων, ανέφερε σε μια διαδικτυακή ανάρτηση ότι η αναγνώριση έδειξε ότι «σχεδόν όλα τα οχυρά έχουν ερημώσει από προσωπικό και εξοπλισμό» κατά μήκος των συνόρων με το Κουρσκ, και είπε ότι η διαφθορά ήταν ένας παράγοντας.
Το βίντεο που δημοσίευσαν οι αλεξιπτωτιστές της Ουκρανίας έδειξε στήλες τεθωρακισμένων οχημάτων να ξεχύνονται μέσα από σειρές από δόντια δράκου, μέρος των οχυρώσεων στο Κουρσκ που σύμφωνα με ρωσικά μέσα ενημέρωσης κόστισαν 15 δισεκατομμύρια ρούβλια (168 εκατομμύρια δολάρια).
Ο Pasi Paroinen, αναλυτής στο Black Bird Group της Φινλανδίας, είπε ότι το βίντεο φαίνεται να δείχνει ναρκοπέδιλα να φυσούν μονοπάτια μέσα από ναρκοπέδια, λεπίδες μπουλντόζας σε τεθωρακισμένα οχήματα που χρησιμοποιούνται για να καθαρίζουν μονοπάτια μέσα από τα δόντια του δράκου και να γεφυρώνουν οχήματα για να διασχίζουν τάφρους και μικρά ποτάμια.
«Είναι σαφές ότι παρασκευάστηκαν και χρησιμοποιήθηκαν σημαντικές ποσότητες διαφορετικού μηχανικού εξοπλισμού», είπε ο Paroinen, ο οποίος μελετά δημοσίως διαθέσιμα πλάνα από τον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας.
Ο Μπρέιντι Άφρικ, αμερικανός αναλυτής που χαρτογραφεί τις άμυνες της Ρωσίας, είπε ότι εκείνοι στην περιοχή του Κουρσκ είχαν λιγότερες τάφρους, εμπόδια και θέσεις μάχης κατά των οχημάτων σε σύγκριση με τις ρωσικές θέσεις στην κατεχόμενη νότια Ουκρανία, όπου η ουκρανική αντεπίθεση σταμάτησε το περασμένο καλοκαίρι.
«Πιθανότατα ήταν ευκολότερο για τις ουκρανικές δυνάμεις να προχωρήσουν γύρω και μέσα από τις οχυρώσεις της Ρωσίας στην περιοχή, ειδικά αν ήταν επανδρωμένες από λιγότερο ή ανεπαρκώς εκπαιδευμένο προσωπικό», είπε.
ΚΟΙΝΗ ΕΥΘΥΝΗ
Η ευθύνη για την υπεράσπιση των ρωσικών συνόρων μοιράζεται μεταξύ των τακτικών στρατευμάτων, των συνοριακών δυνάμεων της FSB και της εθνικής φρουράς. Ο κυβερνήτης Smirnov προφανώς αναφερόταν σε αυτές τις διάφορες υπηρεσίες όταν είπε το μεσημέρι της πρώτης ημέρας ότι είχε συναντηθεί με «εκπροσώπους των δομών ασφαλείας».
Ήδη, οπισθοχωρούσε από την αρχική του γραμμή ότι είχαν αποτρέψει τη διάτρηση των συνόρων. «Η κατάσταση στη συνοριακή περιοχή παραμένει δύσκολη, αλλά οι υπερασπιστές μας εργάζονται με επιτυχία για να καταστρέψουν τον εχθρό», είπε ο Σμιρνόφ.
Στις 5:05 μ.μ., το υπουργείο Άμυνας ανέφερε την εισβολή για πρώτη φορά και είπε ότι η Ρωσία είχε μεταφέρει εφεδρεία στην περιοχή.
«Τα στρατεύματα που καλύπτουν τα κρατικά σύνορα, μαζί με μονάδες των συνοριακών στρατευμάτων του FSB της Ρωσίας, αποκρούουν τις επιθέσεις και προκαλούν πυρ στον εχθρό στην περιοχή των κρατικών συνόρων και στις εφεδρείες του στην περιοχή Sumy (της Ουκρανίας )», ανέφερε.
Στην ενημέρωση στις 7 Αυγούστου, ο Γερασίμοφ είπε στον Πούτιν: «Η επιχείρηση θα τελειώσει με τη συντριβή του εχθρού και (οι ρωσικές δυνάμεις) να φτάσουν στα κρατικά σύνορα».
Δέκα ημέρες αργότερα, με περισσότερους από 100.000 Ρώσους εκτοπισμένους και την Ουκρανία να διεκδικεί τον έλεγχο περισσότερων από 1.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων (390 τετραγωνικά μίλια) της περιοχής Κουρσκ, οι δυνάμεις της Μόσχας απέχουν ακόμη πολύ από την επίτευξη αυτού του στόχου.
