Ένας σταυροφόρος με κάπα χόρεψε στη Γλασκώβη, ένα μικροσκοπικό νησί της Καραϊβικής που ορκίστηκε να κατακτήσει τον κόσμο και ένας οπαδός της Αϊτής προέβλεψε έναν ημιτελικό, καθώς η κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 παρείχε ίση ευφορία και φιλοδοξία για τα αουτσάιντερ του ποδοσφαίρου την Παρασκευή.
Η 28χρονη αναμονή της Σκωτίας για να επιστρέψει στη μεγαλύτερη σκηνή του ποδοσφαίρου εξερράγη σε έντονο χάος σε μια παμπ της Γλασκώβης, όπου ένας οπαδός ντυμένος Μπάτμαν κατέλαβε την εθνική διάθεση.
"Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να συγκεντρωθεί το έθνος μας. Ξεχάστε τη Σέλτικ, τους Ρέιντζερς, ενώστε τις φυλές. Γενναίος ΜακΜπάτμαν, ορίστε", φώναξε ο σταυροφόρος με καπέλο καθώς οι θαυμαστές τραγουδούσαν "No Scotland, No Party".
Ο Στρατός Ταρτάν θα αντιμετωπίσει την πέντε φορές νικήτρια Βραζιλία, τους ημιτελικούς του 2022 Μαρόκο και Αϊτή στον Όμιλο Γ. Ένας επαναληπτικός αγώνας με τη Βραζιλία έρχεται ακριβώς 28 χρόνια μετά την τελευταία φορά που η Σκωτία εμφανίστηκε σε Παγκόσμιο Κύπελλο το 1998 και αντιμετώπισε τους ίδιους αντιπάλους στο εναρκτήριο παιχνίδι της.
Αλλά αν η επιστροφή της Σκωτίας ήταν χαρούμενη, το ντεμπούτο του μικρού Κουρασάο δεν ήταν τίποτα λιγότερο από θαυματουργό. Με λίγο περισσότερους από 150.000 κατοίκους, το νησί της Καραϊβικής έχει γίνει μια από τις μικρότερες χώρες που έχουν φτάσει ποτέ στον τελικό.
"Είμαι τόσο πολύ περήφανος. Είναι σαν την πρώτη φορά - είναι σαν να γράφτηκε ιστορία. Δεν έχω λόγια", είπε ένας συγκινημένος θαυμαστής στο Willemstad, την πρωτεύουσα του νησιού, καθώς οι οπαδοί απορρόφησαν την κλήρωση του Ομίλου Ε με τους τέσσερις φορές πρωταθλητές Γερμανία, Εκουαδόρ και Ακτή Ελεφαντοστού.
DAVIDS VS GOLIATHS
Το μέγεθος, ωστόσο, δεν μείωσε τη φιλοδοξία. "Ερχόμαστε για να κατακτήσουμε ολόκληρο τον κόσμο. Δεν έχει σημασία με ποιον θα παίξουμε, το Κουρασάο έρχεται στο Παγκόσμιο Κύπελλο! Όλοι να είστε προετοιμασμένοι", δήλωσε ένας άλλος χαρούμενος υποστηρικτής.
Η πρόκριση της Αϊτής είχε μεγάλη σημασία, με τους οπαδούς να πανηγυρίζουν παρά τη βία των συμμοριών που τους ανάγκασε να παίξουν αγώνες «εντός έδρας» στο Κουρασάο. Η νίκη τους με 2-0 επί της Νικαράγουα εξασφάλισε μόλις τη δεύτερη παρουσία τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1974.
"Μόλις είμαστε αποφασισμένοι, νομίζω ότι θα πάμε τόσο μακριά σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Όποια και αν είναι η ομάδα που θα παίξουμε, όπως η Βραζιλία ή η Ιταλία, αν είμαστε αποφασισμένοι θα τους νικήσουμε. Πιστεύω ότι (είναι) καλό - τουλάχιστον θα παίξουμε στον ημιτελικό", δήλωσε ο οπαδός Exantus Olivier.
Ένας άλλος θαυμαστής Lamour Levainceur αναφέρθηκε στη δέσμευση ενός αρχηγού συμμορίας να καταθέσει τα όπλα εάν η Αϊτή προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ένοπλες συμμορίες ελέγχουν σχεδόν όλο το Πορτ-ο-Πρενς και έχουν αναγκάσει 1,3 εκατομμύρια ανθρώπους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Ο Γάλλος προπονητής της Αϊτής Sebastien Migne δεν μπόρεσε καν να επισκεφθεί τη χώρα από τότε που διορίστηκε πριν από 18 μήνες.
Στο νησί Σάο Βισέντε, οι κάτοικοι του Πράσινου Ακρωτηρίου παρακολούθησαν νευρικά την κλήρωση του Ομίλου Β τους να τους συνδυάζει με την πρώην παγκόσμια πρωταθλήτρια Ισπανία και Ουρουγουάη, συν τη Σαουδική Αραβία. Ένας υποστηρικτής έκανε το σημείο του σταυρού.
«Έχουμε λοιπόν δύο ομάδες που έχουν κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο, κάτι που θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά δύσκολο», είπε ο κάτοικος Osvaldo Lima.
«Αλλά είμαστε μια ανθεκτική χώρα, είμαστε μαχητές, θα πολεμήσουμε ως ίσοι», πρόσθεσε.
Η Ιορδανία, κάνοντας το δικό της ιστορικό ντεμπούτο, αντιμετωπίζει ίσως την πιο δύσκολη αποστολή της διοργάνωσης στον Όμιλο J μαζί με τις υπερασπιστές της πρωταθλήτριας Αργεντινής, Αλγερίας και Αυστρίας.
"Πιστεύω ότι αυτός ο όμιλος είναι ένας από τους πιο σκληρούς στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ωστόσο, ελπίζουμε να είμαστε στο κατάλληλο επίπεδο", δήλωσε ο Ιορδανός πολίτης Μπασέλ Αλ-Ακούρ σε ένα καφέ του Αμμάν.
Ωστόσο, η ελπίδα πηγάζει αιώνια. Ο Χασάν Σααντέχ σχεδίαζε ήδη μια αναστάτωση: "Θεού θέλοντος, θα κερδίσουμε, θα κερδίσουμε. Εάν δεν περάσουν ως πρώτοι, θα περάσουμε ως δεύτεροι".
Το τουρνουά του 2026 σηματοδοτεί το πρώτο διευρυμένο Παγκόσμιο Κύπελλο 48 ομάδων, με έξι θέσεις πλέι οφ να έχουν ακόμη συμπληρωθεί.
