Περισσότερο από μια εβδομάδα μετά τις καταστροφικές πυρκαγιές που χτύπησαν, τα 16 χωριά που πληγούν στη Λεμεσολ είναι περιτριγυρισμένες από τέφρα. Μια καμένη μυρωδιά παραμένει στον αέρα και παρόλο που η φωτιά έχει σβήσει εδώ και πολύ καιρό, μπορείτε ακόμα να δείτε τις σοφές του καπνού να ανεβαίνουν σε απομονωμένα σημεία.
Οι κατολισθημένες κατολισθήσεις τεντώνουν μέχρι το μάτι να βλέπουν, να διακόπτονται μόνο από μερικά μικρά σημεία που είχαν εξοικειωθεί με τις φλόγες. Ενώ εκείνοι που έχουν χάσει τα σπίτια τους παραμένουν σε προσωρινή διαμονή, τα περισσότερα των οποίων τα σπίτια είχαν μόνο εν μέρει κατεστραμμένα έχουν επιστρέψει.
Στο YPSONAS, περίπου 12 χιλιόμετρα από το πυροσβεστικό Souni, έχει δημιουργηθεί ένα κέντρο βοήθειας. Η πολιτική άμυνα και η αστυνομία κάθονται σε πτυσσόμενα τραπέζια στο σκιερό κατώφλι της δημοτικής αίθουσας, συντονίζοντας τις παραδόσεις στα πληγείσα χωριά. Το φαγητό σερβίρεται τρεις φορές την ημέρα, το πρωινό, το μεσημεριανό γεύμα και το δείπνο, όλα δωρεά από τοπικά εστιατόρια.
"Η περιοχή πάσχει από πυρκαγιές εδώ και χρόνια, αλλά ποτέ σε αυτό το βαθμό", λέει ο Giorgios Nikolaos, διευθύνων σύμβουλος της πολιτικής άμυνας της Λεμεσολ, μόλις εισέλθουμε στο Souni.
Υπενθυμίζει την περασμένη εβδομάδα, όταν οι φλόγες εξακολουθούσαν να τρέχουν γύρω από τα χωριά. Ευτυχώς, βρισκόταν στο γραφείο και ήταν σε θέση να κινητοποιήσει γρήγορα τις δυνάμεις της πολιτικής άμυνας, μερικοί από αυτούς, όπως αυτός, οι δημόσιοι υπάλληλοι, αλλά πολλοί άλλοι εκπαιδευμένοι εθελοντές.
"Πήρα την πρώτη μου κλήση για τη φωτιά λίγα λεπτά πριν από τις 2μμ [την Τετάρτη 22 Ιουλίου]", λέει ο Γιώργος, "Από τότε, ήμουν συνεχώς στο τηλέφωνο".
Ενώ κατά τη διάρκεια των πυρκαγιών, η πολιτική άμυνα ανέλαβε την εκκένωση των ανθρώπων, το καθήκον του τώρα οδηγεί γύρω από τα χωριά, παρέχοντας φαγητό, εντοπίζοντας τις ανάγκες των ανθρώπων και οργανώνοντας καταλύματα.
"Είμαστε κυρίως εκπαιδευμένοι για σεισμούς και εκκενώσεις", εξηγεί, προσθέτοντας ότι η παρέμβασή τους σε πυρκαγιές, από την άλλη πλευρά, τα τελευταία χρόνια έγινε μια ανεπιθύμητη καλοκαιρινή ρουτίνα.
Αφού περάσαμε από το Souni, συμπεριλαμβανομένων κάποιων παύσεων για να πάρουμε μια αίσθηση του πόσο από το τοπίο καταστράφηκε, σταματάμε στο παρεκκλήσι Ayios Akindinoi στο Kivides.
Σχεδόν τα πάντα εδώ έχουν καεί, εκτός από το ίδιο το παρεκκλήσι. Έξω, στους πέτρινους τοίχους, κάποιος έχει αφήσει ψωμί και σπόρους για τα πουλιά. Το παρεκκλήσι βρίσκεται σε ένα λόφο από όπου η πλήρης εικόνα γίνεται ακόμη πιο ξεκάθαρη: μαύρα τοπία προς τα αριστερά και τα σπίτια του χωριού προς τα δεξιά που ήταν αρκετά τυχεροί για να μην πιάσουν φωτιά.
Ένα ενιαίο γαϊδουράγκαθο με δύο αποξηραμένα λουλούδια στέκεται στο κατώφλι του παρεκκλησίου, χορεύοντας στο αεράκι και φαινομενικά εντυπωσιασμένος από το γεγονός ότι το στέλεχος του έχει καεί. Το καφέ έδαφος στο οποίο μεγάλωσε είναι τώρα διαπεραμένο με μαύρο.
Μια δέκα λεπτά με το αυτοκίνητο μακριά στα Μάλια, η Marilena Athini, ο τοπικός Mukhtar, κάθεται σε ένα μακρύ τραπέζι που περιβάλλεται από την οικογένειά της και τους κατοίκους της 60-πενιχρού. Τρώνε το Souvlaki ότι η πολιτική άμυνα πρέπει να έχει φέρει νωρίτερα, και ενώ όλοι τους φορούν ένα χαμόγελο στο πρόσωπό τους, σαφώς - και χωρίς έκπληξη - φαίνονται κουρασμένοι και κάπως παραιτήθηκαν.
Όταν ρωτήθηκε για το είδος της υποστήριξης που ελπίζει κατά τη διάρκεια αυτής της κρίσιμης περιόδου, τι ακριβώς αισθάνεται ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε ή πρέπει να κάνει, η Marilena ανταποκρίνεται ήρεμα.
"Αυτή τη στιγμή είμαστε εντάξει", λέει, "δεν περιμένουμε τίποτα από την κυβέρνηση ούτως ή άλλως." Η Marilena δείχνει στο Giorgos και προσθέτει ότι είναι ευγνώμων για την υποστήριξη της πολιτικής άμυνας.
Δεδομένου ότι οι πυρκαγιές συμβαίνουν κάθε χρόνο, την ρωτώ αν λαμβάνει οποιεσδήποτε προφυλάξεις, εκτός από ένα σχέδιο για να εκκενώσει το χωριό σύμφωνα με τις ευθύνες της Mukhtari.
«Παίρνω μόνο στο αυτοκίνητο και πηγαίνω αν πρέπει», γελάει, μόνο για να προσθέσει άνετα ότι μια άλλη πυρκαγιά είχε ξεσπάσει δύο εβδομάδες πριν, αλλά ότι οι χωρικοί «το φρόντιζαν οι ίδιοι».
Πέντε λεπτά από το κέντρο των Μάλια, μέχρι το λόφο, το σπίτι της Marilena καταστράφηκε. Μόνο οι τοίχοι και η τέφρα παραμένουν. Είναι αδύνατο να πούμε πού ήταν τα έπιπλα κάποτε. Σχεδόν ειρωνικά, μια λαμπερή νέα υπαίθρια βρύση για έναν εύκαμπτο σωλήνα στέκεται δίπλα στην καταστροφή. Δεν είναι σαφές εάν εγκαταστάθηκε κατά τη διάρκεια των προσπαθειών πυρόσβεσης ή με κάποιο τρόπο επέζησε, όπως το πεισματάρης γαϊδουράγκαθο στο Kivides.
Το σπίτι απέχει μόνο δέκα βήματα από το τοπικό τζαμί, μια υπενθύμιση του χρόνου που έζησαν οι Τούρκοι Κύπριοι στην περιοχή. Ο Giorgos λέει ότι είχε ανακαινιστεί ως πολιτιστικός χώρος, τώρα, επίσης, έχει μειωθεί σε ένα καμένο κέλυφος.
Κάποια από τη φωτιά μπορεί να εξαπλωθεί ακόμη και από τα πουλιά
Στο δρόμο προς τον Ayios Therapon, τα σχέδια μαύρης και πράσινης καύσης που παρατηρούνται καθ 'όλη τη διάρκεια της ημέρας συνεχίζονται, ολόκληρες εκτάσεις γης μειώθηκαν σε τέφρα, ενώ η βλάστηση μόλις τα μέτρα μακριά παραμένει ανέγγιχτα. Ο Giorgos λέει ότι αυτά έρχονται σε διάφορους παράγοντες: τακτικές πυρόσβεσης, απρόβλεπτες ανέμους και στη συνέχεια κάτι πιο ασυνήθιστο.
"Μερικές φορές είναι ακόμη και τα πουλιά," λέει, "πιάνουν φωτιά και συνεχίζουν να πετούν, ίσως λίγα μέτρα, ίσως δύο χιλιόμετρα. Και μόλις πέσουν, καλά ..."
Περαιτέρω επάνω στο δρόμο, ένας καυτός ηλεκτρικός πόλος κλίνει επικίνδυνα από τη μία πλευρά. Η ξύλινη βάση του, που δεν είναι παχύτερη από πέντε εκατοστά, έχει σχεδόν πλήρως εξαντληθεί και, όπως συνειδητοποιώ όταν τραβήξαμε μια φωτογραφία, κοντά στην πτώση του δρόμου.
Στην πραγματικότητα, ο Giorgos μου λέει ότι οι πόλοι ήταν ένα σημαντικό ζήτημα τις πρώτες δύο ημέρες, καθώς έριξαν φωτιά ακριβώς όπως αυτό, με μερικούς να πέφτουν στο δρόμο.
Μόλις σταματήσουμε να συνομιλούμε με άλλο προσωπικό της πολιτικής άμυνας, δύο άνδρες από την ΑΗΚ είναι σταθμευμένοι δίπλα μας, μετακινώντας πόλους ηλεκτρικής ενέργειας. Ένας από αυτούς, Makis, μου λέει ότι εργάζεται από τις 6πμ (είναι τώρα 3μμ) και ότι σήμερα μόνο έχουν αντικαταστήσει 13 πόλους.
"Θα το αντικαταστήσουμε εκεί κάτω αργότερα", λέει, δείχνοντας τον καμένο πόλο που φωτογραφήσαμε νωρίτερα.
Στη συνέχεια φτάνουν τρία αυτοκίνητα με άλλους αξιωματικούς της πολιτικής άμυνας. Η Diana και η Michalis είναι εθελοντές από τα κοντινά χωριά, και τα δύο σαράντα. Και οι δύο έχουν θέσεις εργασίας πλήρους απασχόλησης, αλλά έχοντας μεγαλώσει στην περιοχή, γνωρίζουν επίσης καλά τους κινδύνους των δασικών πυρκαγιών. Όταν ρωτάω πώς διαχειρίζονται τόσο τον απαιτητικό εθελοντισμό όσο και τις θέσεις εργασίας τους πλήρους απασχόλησης, χαμογελούν και σηκώνονται. "Κάνουμε ... με κάποιο τρόπο", λέει η Diana.
«Έβαλα σταυροί και ιερό νερό παντού»
Πίσω στο Souni, ο Andri κάθεται στη βεράντα του τι μένει από το σπίτι της. Η φωνή της ασταθής, ένα μπολ με φαγητό και νερό για τις δύο γάτες της, πιθανότατα πέθανε στις πυρκαγιές, μπροστά της.
Ενώ τα σπίτια δίπλα της δεν έχουν υποστεί καμία ζημιά, το σπίτι της έχει σχεδόν καεί στο έδαφος.
"Πήρα μόνο την εικόνα της αδελφής μου και την εικονική μου εικονίδιο της Μαρίας", λέει, ένα κολιέ με ένα σταυρό γύρω από το λαιμό της. Λέει ότι κάλεσε την πυροσβεστική πολλές φορές, αλλά ποτέ δεν ήρθαν. Τελικά, ο πρώην σύζυγός της ήρθε από την Ayia Napa και την έσυρε από το σπίτι την τελευταία στιγμή, λέει.
Στο εν μέρει χαιρετισμένο κατώφλι, σταυροί που έβαλε ενώ οι φλόγες ήρθαν πιο κοντά, σηματοδοτούν τους τοίχους. Λέει ότι πασπαλίζει ιερό νερό σε όλα τα γύρω σπίτια και προσευχόταν για το πεύκο της να μην επηρεαστεί. Το δέντρο ήταν στην πραγματικότητα εξοικειωμένο από τη φωτιά, ενώ μόλις πέντε μέτρα μακριά, ο καπνός εξακολουθεί να ανεβαίνει από το καμένο έδαφος.
Λέει ότι αυτή τη στιγμή μένει σε ένα ξενοδοχείο, με δύο ακόμη νύχτες και πρέπει να καταλάβει τα επόμενα βήματα. Οι αξιωματούχοι έχουν ήδη καταγράψει τη ζημιά και τώρα περιμένει την αποζημίωσή της από την κυβέρνηση.
Πίσω στη Δημοτική Αίθουσα στο YPSONAS, περίπου 15 εθελοντές πολιτικής άμυνας από τη Λευκωσία και την Πάφα κάθεται κάτω από τα δέντρα με τις πορτοκαλί και μπλε στολές τους. Μερικοί ήρθαν κατευθείαν από τη δουλειά. Ο Giorgos νεύει προς αυτούς ενώ οργανώνουν κουτιά του Souvla.
"Ήρθε η ώρα για δείπνο τώρα", λέει.
